Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 2 [Компиляция, сетевое издание]

– Мои предшественники сталкивались с теми же самыми трудностями, когда принимались за дела?

– Конечно, господин Сатана, – подтвердила Лила. – Каждый примерно сто лет тратил на то, чтобы преобразовать Ад, а вторую сотню лет – на то, чтобы прийти к соглашению с Богом. Затем правители постепенно пасовали, лишь иногда придумывая что-нибудь действительно великое. Вот почему Люцифер был вне себя от ярости, когда ты разрушил его единственный достойный замысел за все столетие.

– Монгольское нашествие, – согласился Пэрри. – Теперь я лучше понимаю Люцифера.

– Дело в том, что в целом ничего не меняется – и не только в Аду. Добро

– вечно, и Зло – вечно, а человечество постоянно копошится между двумя этими крайностями. Как видишь, все довольно скучно.

Дьяволица понимала, что говорит. Не удивительно, что со временем воплощения Зла пренебрегали своими обязанностями – ими овладевала апатия. Должно быть, они даже чувствовали облегчение, освобождая дорогу преемникам…

Дела Пэрри в мире смертных обстояли не лучше. За исключением Хроноса и Нокс, остальные инкарнации встречали каждый его шаг в штыки, вероятно, испытывая от этого бесконечное удовлетворение. Насколько мог судить Пэрри, сами они достигли немногим больше, чем он. Казалось, воплощения Бессмертных занимались бессмысленной возней, таким образом, возможно, борясь с собственной скукой. Не питая к ним уважения, Пэрри понимал, однако, что противники очень хитры и способны привести его в замешательство, в то время как сам он не мог ответить им тем же.

Такая возможность появлялась у Властелина Ада, только когда инкарнации менялись. Правда, поначалу Пэрри упускал ее, так же как не пожелал навредить новому Хроносу, который на протяжении всей своей службы относился к нему с дружелюбием. Затем Хроноса сменил его предшественник, обладающий огромным опытом, который тоже стал другом Пэрри.

– Сколько я уже у власти? – неожиданно спросил он как-то у Лилы, вспомнив о времени.

– Девяносто пять лет, мой господин Сатана, – тотчас же ответила она.

– Целых девяносто пять! – ошеломленный, повторил Пэрри. – А мне показалось, что прошло всего несколько лет!

– Все верно – только несколько лет. Ведь не прошло даже столетия.

– Мне нужно что-то делать!

– Ты и так пытаешься, мой повелитель!

– Нет, я имею в виду что-нибудь значительное. Пришло время дать всем почувствовать, что к власти пришел Сатана.

– Как скажешь, хозяин, – не стала спорить она.

Должно быть. Лила не верила, что он на это способен. Нахмурившись, Пэрри стал обдумывать, за что взяться.

У него было две области влияния – Ад и царство смертных. Прежние усилия не оправдались ни в одной из них. Пэрри нуждался в лучшем управлении и пытался осуществлять его сам, да не очень-то удавалось.

Возможно, пришло время заменить Асмодея. Но кем? Вряд ли с приходом Мефистофеля что-то улучшится, а Люциферу Пэрри не доверял…

Внезапно он вспомнил.

– Лила, пойди и растопи Ассаргадона.

– Как вы сказали, мой господин? – Впервые он застал ее врасплох.

– Я собираюсь лет на десять поручить ему Ад и посмотреть, что из этого выйдет. Ведь он вполне опытный правитель?

– Несомненно, повелитель. Но…

– И он будет мне предан, не так ли?

– В данных обстоятельствах – да. Но…

– Тогда в чем же дело?

– Он проклят. Закован в лед. Ты ведь знаешь, как в прошлый раз мне пришлось его размораживать. Если он освободится ото льда, то непременно захочет…

– Гм-м, ты права. Чтобы поддерживать его в нормальном состоянии, нам придется приставить к нему дьяволицу. Кого бы ты посоветовала?

– Мой господин, он прекрасно разбирается в подобных вещах и будет настаивать только на мне. Уж я его знаю – он всегда требует самое лучшее…

Пэрри задумался.

– У этого парня хороший вкус. Ну, тогда и согревай его сама. А я пока возьму себе другую дьяволицу или душу грешницы. Например, Нефертити. Возможно, меня это даже немного развлечет. – С грешной душой египтянки он встретился по ходу своих преобразований Ада, и та, взамен на послабления, выразила готовность помочь Пэрри. Уж она-то провела в Аду немало времени, чтобы отдавать себе отчет в том, какого рода «помощь» от нее потребуется.

Приняв обычный облик, Лила пристально посмотрела на своего хозяина:

– Ты прогоняешь меня, господин?

– Ну что ты. Лила! Но если мне придется какое-то время обходиться без тебя, должен же я иметь замену. Ведь Повелителю Зла не годится оставаться одному – так же как и прослыть примерным супругом. Брать кого попало – тоже недостойно. Положение обязывает иметь лишь самое лучшее – а это, конечно, ты. Впрочем, на крайний случай сгодится и Нефертити. Ну а когда наскучишь Ассаргадону, можешь сразу возвращаться ко мне.