Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 2 [Компиляция, сетевое издание]

Вот и ответ: значит, Хронос сам позвал Лилу, а она, правильно оценив его возможности, не стала сомневаться в том, надо ли ей идти к нему. Теперь Пэрри был доволен, что она поступила именно так.

Хронос снова обратился к Пэрри:

– Но я все равно помог бы тебе, мой друг. Так что же тебе нужно?

– Тайное заклятие, которое разрушает демонов, – ответил Пэрри.

Хронос сокрушенно поджал губы:

– К сожалению, я его не знаю. Ни ты, ни кто-либо другой не соизволили мне его сообщить.

Разочарование Пэрри было слишком велико.

– Нокс сказала, что, возможно… – Он пожал плечами. – Я надеялся, ты знаешь.

– Нокс… – улыбнулся воспоминаниям Хронос. – Воистину влиятельная особа! Так она сочла, что я знаю заклятие?

– Она посоветовала спросить у тебя.

– Я и впрямь помог бы, если бы это было возможно. – Хронос зашагал по комнате. – Впрочем, когда-то давно ты, кажется, намекал… Тогда я не придал этому значения… Постой-ка… Нет-нет, я прочел это в книге, которую оставил мой предшественник. Сейчас-сейчас. – Хронос поспешно вышел.

– Книга из будущего? – в недоумении спросил Пэрри.

Хронос вернулся с книгой в богато украшенном переплете.

– Сборник стихов Перси Биши Шелли, – объявил он. – Тысяча восемьсот тридцать девятый год.

– Что? – Пэрри решил, что ослышался.

– Насколько я понимаю, английский поэт. Разумеется, он жил прежде меня, но после тебя. Наверное, этот томик стихов принес один из моих предшественников – и забыл о нем. Теперь книга с каждым годом становится все более древней. Там есть несколько прелестных мест – даже не берусь судить о чем! Но я имел в виду одну пометку на полях… Ах вот она! Стихотворение «Смерть».

– Танатос? – спросил Пэрри, с неприязнью вспоминая само это имя. Недавно его уважение к инкарнации Смерти оказалось безвозвратно подорвано.

– Нет, я ошибся. Сонет «Ассаргадон». Смотри, здесь пометка на полях: «Он знает тайну». Понятия не имею, о чем речь, но, возможно, тебе пригодится. – Хронос протянул открытую книгу Пэрри, который взглянул на страницу.

– Поразительный почерк! Как могла человеческая рука оказаться такой точной? Буква к букве, и такие аккуратные!

– А сколько страниц! – удивленная не меньше его, добавила Лила. – Десятки, сотни – и все как-то собраны воедино! Какому переписчику удалось это сделать?

Хронос покачал головой:

– Вероятно, в девятнадцатом веке были способы… В конце концов, нас разделяет шесть столетий. Их колдуны наверняка обладали редким умением. Впрочем, раньше мне и в голову не приходило удивляться этому…

Несколько секунд все трое, как зачарованные, смотрели на книгу. Затем, соединяя друг с другом, непривычно выведенные по-английски буквы – в этом языке Пэрри был не особенно силен, – он прочел приписку и само стихотворение, к которому она относилась:

– Я – вождь земных царей и царь Ассаргадон.

Владыки и вожди, вам говорю я: горе!

Пэрри поднял голову.

– Дальше говорится, что после него ничего не осталось – одни пески.

Лила рассмеялась:

– Все его труды оказались забыты! Достойная плата за надменность! Я его помню, но не думала, что кто-нибудь еще – тоже.

Пэрри и Хронос в изумлении взглянули на дьяволицу.

– Ты знала Ассаргадона? – спросил Пэрри.

– Конечно. В свое время он был весьма знаменит. Я… я уже объясняла тебе, мой господин.

Выходит, она была даже с этим давно забытым царем!.. На сей раз Пэрри слишком удивился, чтобы ревновать.

– Как ты думаешь, известна ли ему тайна, которая вам нужна? – спросил Хронос. – Неспроста же здесь эта приписка…

– Вполне возможно, – согласилась Лила. – Он не был ученым, но обладал невероятным тщеславием и хотел иметь лишь все самое лучшее. Поэтому он окружил себя известными учеными и могучими волшебниками. Уж если ему хотелось раскрыть важную тайну, у него были способы сделать это.

– Но если он умер так давно, что все его труды пропали и стерлись из памяти, мы вряд ли сможем о чем-то Ассаргадона спросить, – заметил Пэрри.

– Ну, это как раз не составит труда, – сияя, ответила Лила. – Ведь теперь он, конечно же, в Аду.

Пэрри и Хронос переглянулись. Значит, с Ассаргадоном можно связаться!

Внезапно Пэрри одолело нетерпение.

– Благодарю тебя, Хронос! Возможно, ты дал мне именно то, что я ищу!

– Очень надеюсь, дружище.

Хронос протянул руку, и Пэрри сердечно пожал ее, заранее зная, что еще навестит воплощение Времени, которое уже полюбил. Вероятно, их сблизило одиночество – ведь остальные инкарнации пренебрегали ими.