Брендон Мулл - Восход Вечерней звезды

— Нет, — хором ответили Кендра и Сет.

Дедушка откинулся на спинку кресла и вздохнул:

— Ну хоть с этим все в порядке.

— И все же мы должны действовать, как задумали, — повернулась к нему бабушка.

Дедушка взмахнул рукой:

— Конечно! Действовать будем так, словно тайна уже просочилась наружу.

— Думаете, им что-то известно? — спросила Кендра.

Дедушка нахмурился:

— Обществу Вечерней звезды вообще не положено знать о существовании «Дивного»! Много сил было потрачено на то, чтобы о заповеднике никто ничего не узнал. И все же, как нам известно, члены Общества стакнулись с Мюриэль. Прошлым летом «Дивное» лишь чудом избежало уничтожения. Поэтому логично предположить и другое. Обществу Вечерней звезды, возможно, стало известно, что «Дивное» — тайный заповедник, в котором хранится важный артефакт.

— А что это такое? — спросил Сет. — Что здесь хранится?

— В общих чертах, в «Дивном» спрятан один древний талисман, обладающий неимоверной силой, — ответил дедушка. — Ну а все пять талисманов образуют ключ от Ззикса, огромной тюрьмы, в которой содержатся тысячи самых мощных демонов всех времен.

— Из тех, кто знал о существовании этой тюрьмы, никого не осталось, — прошептала бабушка.

— Кроме, наверное, членов Общества, — тихо возразил дедушка, глядя в пол. — Если собрать пять талисманов вместе и открыть Ззикс, результаты будут… катастрофическими. Наступит апокалипсис. Конец света!

— Землю окутает вечный мрак, — подхватила бабушка. — По сравнению с могучими демонами из Ззикса Багумат — сущий младенец! Комнатная собачка… Они давно изолированы, мы утратили способность бороться с существами, обладающими такой силой! Против демонов, пожалуй, не устоит даже призванная тобой армия фей… Поэтому ни в коем случае нельзя допустить, чтобы демоны вырвались из тюрьмы.

Наступило молчание. Кендра слышала тиканье больших напольных часов.

— Ну и как же мы их остановим? — спросил Сет.

— Правильный вопрос. — Дедушка ткнул в Сета пальцем. — Я задал его неофициальному главе Союза хранителей.

— Что еще за союз такой? — спросил Сет.

— В него входят хранители заповедников по всему миру, а также их союзники, — объяснила бабушка.

— У всех хранителей равное право голоса, и официального предводителя у нас нет, — продолжал дедушка. — Но мы уже много сотен лет пользуемся советами и помощью нашего величайшего союзника — Сфинкса.

— Египетского? — удивилась Кендра.

— Мы не знаем, на самом деле сфинкс он или нет, — ответил дедушка. — Разумеется, он — не простой смертный. Его служение началось еще в двенадцатом веке. Лицом к лицу я встречался с ним лишь дважды, и оба раза он был в человеческом обличье. Но многие самые сильные создания, например драконы, когда им нужно, умеют принять человеческий облик.

— Ты спрашивал у Сфинкса, что тебе делать? — спросил Сет.

— Да, — ответил дедушка. — Кстати, при личной встрече. Он дал нам совет перевезти артефакт в другое место. Дело в том, что «Дивному» всего около трехсот лет; это один из самых молодых заповедников. А среди всех тайных заповедников он самый новый. Незадолго до основания «Дивного» пал один из тайных заповедников. Хранилище, в котором содержится артефакт, перенесли сюда, и с тех пор «Дивное» окутано завесой тайны. Так что прецедент уже имеется.

— Вы уже перевезли артефакт? — спросила Кендра.

Дедушка почесал подбородок:

— Вначале его надо найти!

— Вы не знаете, где он? — удивился Сет.

— Насколько мне известно, — ответил дедушка, — ни один хранитель тайного заповедника не знает, где скрыты артефакты, хранящиеся в его владениях. Хранилища, в которых содержатся артефакты, специально скрыты так, чтобы их никогда не нашли.

— Артефакты окружены опасными, смертельными ловушками, — добавила бабушка.

— Вот для чего к нам пожаловали гости, — объяснил дедушка.

— Чтобы найти артефакт! — воскликнула Кендра.

Дедушка кивнул:

— И я им не завидую!

— Они что-нибудь выяснили? — спросил Сет.

— Чуть больше других повезло Ванессе, — ответил дедушка. — Она внимательно перечитывала записи прежних хранителей. Например, артефактами очень интересовался Пэттон Берджесс, муж Лины. В зашифрованном сообщении в одном из дневников он упомянул о некоей Перевернутой башне, которая находится на территории «Дивного». Он считал, что артефакт хранится именно там. Его записи, хотя и разрозненные, все же дают некоторое представление о том, где сосредоточить поиски. Возможно, мы отыщем артефакт уже завтра. А может, на поиски уйдет несколько жизней…