Брендон Мулл - Восход Вечерней звезды

— По-моему, меньшим из зол будет минотавр, — сказал наконец Уоррен. — Женщина кажется мне не менее опасной, чем гном, а циклоп не только силен, но и очень проворен. С другой стороны, у минотавра самое неуклюжее оружие. Он не сможет как следует замахнуться своим жезлом, но и уклониться не успеет, когда я начну колоть его концом копья.

— Хочешь сказать — ключа, — уточнила Кендра.

— Мы добудем один ключ с помощью другого!

Кендра внимательно осмотрела нарисованного минотавра. Черная шерсть, широко расставленные рога, огромные мускулы. Он казался на целую голову выше Уоррена.

— Думаешь, ты сумеешь его победить? — спросила Кендра.

Уоррен тем временем тыкал ключом в песок и обводил места, где могло затянуть.

— А ты стой неподвижно, — велел он. — Минотавр может почуять тебя по запаху; нельзя, чтобы он догадался, где ты находишься. И держи топор; если вдруг он выбьет у меня ключ, бросай мне оружие! Если я погибну в бою, минотавр начнет рыскать по комнате и искать тебя. Не двигайся и не показывайся ему, и тогда у тебя будет преимущество.

— И все-таки ты думаешь, что сумеешь его победить? — повторила Кендра.

Уоррен смерил взглядом изображение минотавра и подкинул в руке ключ-копье.

— Почему бы и нет? В прошлом мне уже случалось бывать в переделках. Я бы сейчас многое отдал за свое обычное оружие. Помоги мне, пожалуйста! Обводи обухом топора опасные места.

На то, чтобы очертить зыбучие пески, ушло гораздо больше времени, чем хотелось Кендре. Она нервничала, зная, что Ванесса и Эррол уже идут по их следу. Как только все опасные места были отмечены, Уоррен велел Кендре встать за самым большим плывуном. Потом он подошел к фреске.

— Ты готова? — спросил Уоррен.

— Д-да, вроде бы. — Невидимая Кендра стиснула рукоятку невидимого топора. Сердце у нее забилось учащенно.

— Будем надеяться, мне в самом начале удастся ударить его по больному месту, — сказал Уоррен, прикасаясь к изображению минотавра наконечником копья и поднимая свое оружие над головой. Он приготовился нанести удар, но настоящий минотавр неожиданно появился за спиной Уоррена.

— Сзади! — закричала Кендра.

Уоррен вовремя нагнулся, иначе мощный удар жезлом наверняка размозжил бы ему голову. Минотавр снова замахнулся. Жезл у него был большой и тяжелый, но и сам минотавр выглядел настоящим великаном, так что его оружие приходилось ему как раз впору.

Не приближаясь к своему противнику, Уоррен занес над головой копье.

— А может, отдашь нам ключ, и все? — предложил он.

Минотавр фыркнул. Кендра издали чуяла идущий от человека с головой быка звериный запах.

Минотавр ринулся в атаку. Уоррен ловко уклонился. Он замахнулся, как будто собирался метнуть ключ-копье, и минотавр, чтобы защититься, поднял жезл. Притворившись, будто сейчас метнет копье, Уоррен подошел ближе и острым наконечником ткнул минотавра в нос.

Минотавр взревел и бросился на Уоррена. Он гонялся за ним по всему залу. Уоррен нарочно подбегал к самым опасным местам, однако к Кендре он специально не приближался. Либо минотавр понимал, что означают линии на песке, либо инстинктивно знал, куда наступать нельзя, потому что он обходил зыбучий песок так же ловко, как и Уоррен.

Вдруг, принюхавшись, минотавр повернулся в ту сторону, где стояла невидимая Кендра.

— Иди сюда, трус! — закричал Уоррен, подскакивая ближе к своему противнику и воинственно потрясая копьем.

Минотавр небрежно перебросил жезл в левую руку и зашагал к Уоррену, будто специально подставив под удар грудь.

После нескольких ложных выпадов Уоррен поддался на хитрость и направил острие копья в грудь минотавру. Минотавр тут же выхватил у него ключ и замахнулся жезлом.

Чтобы избежать удара, Уоррен отскочил назад. Ему удалось не упасть. Удар жезла пришелся совсем рядом. Минотавр быстро перехватил ключ и, замахнувшись, метнул его в живот Уоррену. Копье попало в цель, хотя Уоррен и пытался уклониться.

Ликующе взревев, минотавр бросился на Уоррена; тот выхватил копье из раны и стал пятиться назад. Наконечник копья покраснел от его собственной крови. Спотыкаясь, взметая тучи песка, Уоррен с трудом обошел небольшой плывун и остановился, поджидая минотавра.

Видя, что враг стоит к ней спиной, Кендра замахнулась фонарем и ударила его по спине. Получеловек-полузверь обернулся, но девочка снова стала невидимой. Минотавр поднял фонарик, обнюхал его, а потом, втянув ноздрями воздух, решительно зашагал в ту сторону, где стояла Кендра.