Мария Быстрова - Жертва для палача

– Ээээ… простите… ваша милость… но… я… я правда не помню… Девушки? Были сегодня… вот только, я как-то не смотрела на них… простите милорд! – она всхлипнула.

Я скрипнул зубами. Разрази гром этих баб!

– Вам ничего не сделают, вне зависимости от того видели вы разыскиваемую или нет, – проявляя невероятные чудеса выдержки, произнес я и поглядел на вторую, на вид более толковую работницу. – Итак, я жду.

Слава богам, в третий раз терпеть бабскую истерику не пришлось.

– Вы простите мою подругу, ваша милость, – затараторила высокая девица. – День тяжелый, смена длинная. Девочки такие молодые не ездили. Не было ни одной, я бы запомнила, я иногда и на лица пассажиров смотрю… и точно ни одной не было. В таком возрасте, они же в школу ходят… а не в одиночку между районами путешествуют. А те, которые совсем бедные… такие и на конную повозку денег не… не было девиц, зуб даю!

Нерадостный ответ. Если Кирэн не уехала дилижансом, то она либо вообще не уехала, либо отправилась верхом… Пешком девочка уйти никак не могла, ее бы уже задержали на каком-нибудь посту… а вот на лошади… В груди заворочалась тревога… В одиночку ехать по тракту опасно…

Отогнав мрачные мысли, снова покосился на сконфуженных работниц.

– Вы уверены в своих словах? – резко переспросил я, чем вызвал мандраж у полной тетки.

– Да, милорд!

Старый конюх все это время сидел на лавке и никак не реагировал на происходящее. Вероятно, задремал.

– Ну а вы, мистер, видели разыскиваемую?! – без особой надежды спросил я, делая шаг навстречу.

Неожиданно дед открыл глаза и спокойно произнес.

– Была девица, сам видел… Уехала в Вартаку, как вы и сказали, ваша милость. А этих двух просила не выдавать ее! – он хитро зыркнул на работниц.

Тетки в раз обмерли, первая отвела взгляд и начала всхлипывать, а вторая отшатнулась и осела на соседнюю скамейку.

– Золотом подкупила, – с гордостью продолжал сдавать стремительно бледнеющих баб конюх.

– Это правда?! – подскочил к ним взволнованный инспектор.

– Только она не такая, как вы описали… Волосы рыжие, короткие – сразу издали видать, одежда нерабочая… серый дорожный сюртук, а за спиной рюкзак.

– Господиииин! – в один голос взвыла парочка. – Простите нас! Простиииите! Она так уговаривала, мы столько денег-то в жизни не вииидели никогда!!! Не устояли! Никогда больше не возьмем ни монетки!!! Ей богу!

Я поднял руку, прерывая поток причитаний.

– Когда уехала?

– Через час после полудня, – доложил дед.

– Предатель! – хриплым шепотом взвизгнула высокая.

– Молчи, дура! Из-за твоей жадности я в петлю не полезу! Мои глаза хоть и старые, но еще могут разобрать, что ряженая принцесса тебе золото в карман засовывала! – и, смело посмотрев мне в глаза, весь подобрался. – Служу Империи, ваша милость!

Бывший армеец, стало быть… Как мне повезло…

– Чтооо?!! – бабы в ужасе переглянулись, сделавшись серыми.

Время уходит, пора отправляться в погоню… Не спуская выразительного взгляда с работниц, я обратился к инспектору.

– Что вы будете с ними делать, меня не касается, но все должно остаться в тайне.

– Есть, ваша милость, – коротко кивнул командир гвардии, и раздался глухой бух… одна из алчных подружек все же рухнула в обморок.

А я вышел за дверь… Разумеется, никто их пальцем не тронет, но свой урок они получат… лгать магу… агенту Ведомства в лицо…

Лучи закатного солнца освещали стены соседних зданий, окрашивая их в кроваво-алый цвет. Небо рассекали темные полосы перистых облаков, дым из труб розовыми облачками пролетал над крышами. Настроение приподнялось. Кирэн действовала именно так, как я и предсказывал, а значит, она опередила меня где-то…на шесть часов. Одно плохо – границу с Вартакой, племянница уже миновала. Стоило поторопиться.

Светляк летел впереди, озаряя дорогу на сотни метров вперед. Взмыленная лошадь проносилась по лужам, вода разлеталась в стороны, ветер приятно холодил лицо и раздувал плащ. Ночью имперские дилижансы останавливались на постоялых дворах, пассажиры могли снять комнату и поужинать, пока кучер отдыхал. С первыми лучами солнца, повозки отправлялись дальше. Именно там, я и собирался перехватить Кирэн…

Недавно со мной связался Римт и сообщил радостную новость – один из гвардейцев на пограничной заставе заметил в вагончике рыжеволосого мальчишку, дилижанс уехал, а спустя несколько часов пришла ориентировка.

Как удачно я зашел на вокзал и узнал приметы племянницы… Я просто молодец! Впереди у горизонта светились огни заставы, условно отделявшей две провинции друг от друга. По моему приказу границу региона усилили на выезд, но не на въезд… Пришпорив несчастную лошадь, я рванул напрямик через бесконечную равнину. Солдаты на вышке заметили магический фонарь и принялись открывать восточные ворота.