Лина Наркинская-Старикова: Пещера - зов цивилизаций

— Ну и что? — уточнил Максим, просыпаясь.

— Она здесь ошивается каждую ночь, побродит по берегу, а потом лезет в воду и часа по три бултыхается.

— Ну и ты пойди, поплавай! — вспыхнул исследователь. — Или слабо ночью — то?

— Макс, ты чего? — Сашка уставился на внезапно разбушевавшегося брата. — Я просто тебе говорю. Да и девчонка вроде ничего. Пошли, познакомимся? — он схватил брата за руку и потащил на улицу. Тот, не особо сопротивляясь, поплелся следом и зачем — то захватил с собой записку, найденную в сосуде.

— Девушка! — крикнул Сашка вслед удаляющейся незнакомке. Она как раз подходила к тому месту на берегу, где каждый раз начинала свой ночной заплыв. — Я тоже очень люблю ночные купания! — он расплылся в широкой улыбке. — Разрешите представиться: я — Александр, а это — мой брат Макс, будущий Шлиман! — Не обращая внимания на небольшое смущение своего близнеца, Сашка продолжил: — Обожает тайны и загадки, находки и постоянное брюзжание в мой адрес. Прошу любить и жаловать! — Он картинно поклонился.

— А что любите вы? — звонкий голос девушки прозвучал несколько неожиданно для ночной тишины и цикад. Оба молодых человека застыли, как вкопанные, только сейчас обратив внимание на особую привлекательность их незнакомки. Девушка была среднего роста со смугловатой кожей и копной рыжих кучерявых волос, которые непослушными волнами падали на плечи. Курносый нос, аккуратный рот и глаза янтарного цвета на поллица. Они притягивали к себе, звали, почти так же, как пещерный сосуд. Одно только было странным во внешности девушки — зрачки ее янтарных глаз были вертикальными, как у кошки!

— Так что же любите именно вы? — повторила свой вопрос девушка, склонив голову набок.

— Я — обожаю красивых женщин и приключения! — не задумываясь, выдал Александр и почувствовал, как краска приливает к лицу. — Хорошо, что сейчас ночь, — шепнул он своему застывшему брату. Тот, молча изучая девушку, кивнул.

— Что вы сказали? — собеседница улыбнулась.

— Я говорю: погода ночью сегодня хорошая! — выкрутился Сашка. — Может, прекрасная незнакомка откроет нам свое имя?

— Саламандра, — глаза с вертикальными зрачками уставились в упор на молодых людей.

— Рожденная в огне! — задумчиво высказался Макс, не сводя глаз с девушки.

— А что, не похоже? — Саламандра тряхнула кудрями. В лунном свете они загорелись на миг даже ярче любого пламени.

— А почему такая красивая девушка гуляет ночью одна? — отмер, наконец, Максим.

— Отца ищу, — простое объяснение почему — то вызывало доверие.

— А где он? — Максим нахмурился от собственного вопроса.

— Глупый вопрос, правда? — Саламандра снова улыбнулась. — Не знаю, он пропал несколько лет назад. — Подавшись вперед, она шепнула парням: — Он нашел пещеру времен! А потом исчез бесследно.

— Что за пещера? — Среагировав на странное словосочетание, в Максиме мгновенно проснулся исследователь. — Как она связана со временем?

— Да погоди ты! — отпихнул его Сашка. — У человека беда — отец пропал, а он — где пещера! Чем мы можем тебе помочь?

Саламандра звонко рассмеялась: — Ничего еще толком не знают, в жизни с таким не сталкивались, а уже предлагают помощь! Орлы!

— Я что — то не понял! — Саша, нахмурившись, вышел на шаг вперед. — Чем мы так рассмешили ваше Высочество? Не хочешь помощи, не надо! Макс, пошли домой, ребус твой из сосуда разгадывать! — Александр резко повернулся в сторону гостиницы. Саламандра мгновенно стала серьезной и, схватив парня за руку, заглянула в его глаза: — Этот сосуд из той пещеры, в которой вы сегодня были? — Огоньки надежды, горящие в глубине янтарных глаз, не позволили Сашке грубо послать девушку.

— Допустим! — он гневно смерил ее взглядом. — Ты следила за нами?

— Нет! — Девушка смутилась. — Просто я и так это знаю.

— Это с какого перепуга?! — разъярился Максим.

— Я — ведьма, наверное, — улыбнулась девушка.

— Кто?! — братья синхронно вытаращились на собеседницу.

— Ведьма! — еще раз повторила девушка. — А ты можешь мне показать свой ребус? — она легонько дотронулась до плеча Макса.

— Конечно! — напоминание про загадку из сосуда растормошило парня, и он, схватив за руку Саламандру, потащил ее к гостинице, на ходу рассказывая подробно про их визит в пещеру. Сашка только покачал головой и зашагал в ту же сторону.

В номере молодые люди расположилась на балконе. Максим кивнул на осколки сосуда, аккуратно сложенные в углу, и достал свернутый затертый листок: