Елена Хаецкая - Новобранец

— Ты — самая красивая женщина, какую я когда-либо встречал, — заверил он. — И я совершенно не понимаю, что ты имеешь в виду, когда говоришь о своем росте.

Она доверчиво улыбнулась. Ее гнев как рукой сняло.

— Идем, — сказала она, — я покажу тебе замок. Ты должен поскорее увидеть его. Я сразу поняла, что ты — деревенщина. Ну, не стой же с разинутым ртом. У тебя глупый вид, а я не хочу, чтобы здесь тебя принимали за дурака.

На рассвете обильный розовый свет заливал внутренний двор, окрашивал стены и башни, проникал в каждый проем, в каждое окно. Именно тогда «оживал» дракон над воротами. В эти секунды Денис с обостренной ясностью ощущал, что находится в эльфийской твердыне, противостоящей серым мирам, откуда приходили низшие тролли в попытках захватить плодородные земли равнины.

Его удивляло, что Арилье мог безмятежно спать в такое время. Привык, что ли?

Но разве к чудесам можно привыкнуть?

Во сне характерные эльфийские приметы проступали в облике Арилье более отчетливо: длинный нос, острые скулы, большие, чуть раскосые глаза, неуловимый налет нечеловеческого во всем. Пока Арилье бодрствовал, он ни мгновения не бывал в покое — смеялся, разговаривал, оживленно вертелся, ел, пил, тренировался на мечах, стрелял из лука.

Его черты как будто ускользали от постороннего взгляда, так что невозможно было описать внешность Арилье словами или нарисовать его на листе бумаги. Но все это изменялось, когда он засыпал.

Странно, что Денис сразу же сделался приятелем двух эльфов. Казалось бы, для человека-новичка куда логичнее было бы завязать отношения именно с людьми, благо в замке их хватало. Впрочем, насколько успел заметить Денис, дальше обычных подтруниваний «расовая рознь» здесь не заходила.

Поначалу круг общения Дениса был весьма ограничен. Кроме нескольких слуг на кухне и своих товарищей по отряду, он ни с кем не встречался.

Подруга Дениса, безымянная воительница, оказавшись в замке, поселилась в женских покоях, располагавшихся где-то в главной башне, куда Дениса до сих пор никто не приглашал. Время от времени он видел свою прекрасную даму, и пару раз она предложила ему прогуляться по саду, расположенному на левом берегу речки.

Денис даже спрашивать боялся, сколько лет его подруге. Наверняка намного старше его, хотя выглядит ровесницей. Что касается Арилье, то его возраст был Денису абсолютно безразличен. В любом случае эльф вел себя как развеселый юнец, и только мастерство, которое он проявлял, обращаясь с оружием, выдавало немалый опыт. Такое приходит лишь с годами.

Денис уже начал считать, что очутился в каком-то идеальном месте, практически в раю, где женщины добры и прекрасны, а мужчины — сильны и мужественны. И к тому же здесь все любят друг друга.

«Слишком уж хорошо. Так не бывает», — твердил себе Денис в тщетных попытках догадаться, где же таится скрытый подвох. Но ничего дурного не обнаруживалось. И день, и два, и пять.

На шестой день, в золотисто-розовую рассветную пору, и час оживающего надвратного дракона, Денис по обыкновению спустился ко второму внутреннему дворику, откуда через бойницу открывался вид на долину: о, Денис уже успел обойти почти весь замок и отыскать поразительные по красоте места!

Неожиданно глухой, полный отчаяния крик донесся до его слуха. В первую секунду Денис не поверил собственным ушам. Он даже не понял, что именно слышит. Затем он побежал.

Он ворвался в дворик в тот самый момент, когда туда же, но с другой стороны, вбегал другой человек. Денис прежде с ним не встречался. Тот был лет тридцати, русоволосый, с широкими плечами; такому сразу хотелось довериться.

— Ты слышал? — задыхаясь, крикнул тот человек.

Денис остановился в тревоге.

— Что это было?

Его собеседник, не отвечая, подошел к бойнице и выглянул наружу. Денис видел, как смертельная бледность заливает край его щеки. Затем незнакомец повернулся к юноше. Глаза его потемнели, потускнели.

— Посмотри сам.

Денис, замирая от ужаса, приник к бойнице. И подобно тому, как прежде он не хотел верить услышанному, сейчас все его существо противилось увиденному.

На зеленой траве лежал человек — несомненно, мертвый. Это угадывалось даже не по неловкой, неестественной позе, в которой он застыл. Просто… он был мертв, вот и все. В этой земле, где даже камни, казалось, преизобиловали жизнью, смерть выглядела слишком уж эксцентричной гостьей и потому распознавалась мгновенно.