Александр Важин - Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом

— Не ори так громко, — проворчал я. — Исчезни.

— Так чего должить-то? — не унимался рыжий негодяй.

— Доложи, что я сейчас очень злой и могу кого-то превратить в жаркий факел, чтобы согреться.

Голова ординарца мигом исчезла из прохода.

Я перевернулся на другой бок. Вылезать из-под груды одеял вовсе не хотелось, ведь морозный воздух заполонил шатер, едва погасли угли в жаровне.

Все произошедшее за последние месяцы промелькнуло у меня в голове.

…Встреча с магистром Пангассиусом и высшими офицерами Южной армии. Представление Киры как прямой наследницы трона Императора, и первая неудача — знать и военные нам не верят. И ведь правильно — возникает невесть откуда молодая особа, которую никто ранее не видел, и сразу метит на престол. Благо, рядом был Великий Маг, и он знал, что во время Мятежа из Ир-Балина успели вывезти Печать Крови. Далее последовала простенькая процедура, после которой ни у кого не осталось сомнений — возникшая из небытия претендентка на самом деле принадлежит к роду Веннегоров.

Потом вспомнилось неприятие бароном Отто фон Ренгелем выдвинутых обвинений и начало внутренних распрей. К счастью, на нашу сторону стали маги Белого ордена, а еще у нас был Юркас, так что скоро барон Стальная Перчатка укрылся с ближайшими приспешниками в своем замке.

При штурме Ренгхольма особо отличился наш старый знакомый Мак-Криди, который в дальнейшем и принял командование разношерстными остатками имперской армии.

Большинство дворян и офицеров вместе со своими отрядами принесли присягу на верность Кире ван Веннегор, и мы двинулись на орков. Последовал ряд небольших стычек, где Мак-Криди наголову разбил несколько мелких кланов, которые хозяйничали в прилегающих к Южным уделам землях, Профос собрал все свои войска в единый кулак и спешил разделаться с последним оплотом сопротивления людей владычеству Серых. И уже сегодня я стану свидетелем решающей битвы за Империю.

Такое событие пропускать не следовало, потому я соизволил выбраться из-под одеял, быстро натянул теплую одежду, поверх которой накинул свой порядком поизношенный халат, ведь имидж — это наше все. Перекусить, пожалуй, уже не успею, боевые рога вон надрываются во все голоса.

Вперед, Великий Маг, вас ждут не менее великие дела.

И вот мы стояли на заснеженной равнине неподалеку от первой столицы Эрании, второго по значению города в Империи. А напротив нас нетерпеливо колыхалось зеленое море орков. Господи, сколько же их сюда стеклось? Навскидку, у Профоса было раза в три больше войск, чем у нас.

Мы, то есть командование, расположились на сооруженном еще вчера высоком помосте, с которого открывался хороший обзор на всю равнину. Поле между двумя армиями устилал тонкий слой снега. Внизу под нами строились в шеренги воины разных национальностей, отрядов и родов войск.

Под самыми опорами нашего командного пункта разместился отряд закованных в броню наемников из Гронта, чьи массивные шлемы с узкими глазницами выделялись на фоне остальных воинов. Правый фланг заняла подмога из других государств, среди которых можно было рассмотреть поднятые вверх пики адонтийцев, полосатые жилеты габорских пращников и даже смешные шапочки цирийских лучников.

Эх, нам бы десятка три "Дикобразов" по центру поставить — и орки щедро бы усеяли поле своими телами. Однако сколько я ни бился вместе с приглашенными за большие деньги гномами, бородатые представители Подгорного Племени ничего похожего сотворить так и не сподобились. А о Фигане по-прежнему не было никаких вестей.

Я посмотрел на Киру. Хоть черты лица теперь более мягкие и плавные, в глазах угадывается все то же упрямство и решительность, так присущие Конраду.

Она перехватила мой взгляд, своевольно поджала губки.

— Хочется с мечом занять место впереди них? — спросил я, показывая на наших солдат внизу.

Кира молча кивнула.

— Помнишь, я когда-то тебе… Конраду… тебе говорил, что каждый должен делать то, на что он способен? Давай же ты до конца сыграешь свою роль, тем более что ты ее сама выбрала.

Кира кивнула, плотнее закуталась в меховую накидку и махнула рукой.

Над командным пунктом тут же взвились и затрепетали на ветру большие знамена с Эранийскими Львами. Внизу грянул туш, который заиграли облаченные в яркую алую форму музыканты. Со стороны это наверняка выглядело как ненужная помпа — возвышается приметный помост с династическими знаками Веннегоров, вызывающе трепещут цветные флаги, сверкают начищенные до блеска медные трубы.