Александр Важин - Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом

У центрального выхода из замка на Меня покосились стражники с алебардами, но никто из них не подал голоса. Наверное, для них Я выглядел более чем странно — в мягких шлепанцах и в синем халате, и при всем при этом без шапки, однако барон, видать, успел предупредить о Моем появлении.

— Служивые, подскажите, как лучше пройти на улицу Вербовщиков?

Один из стражников вытянулся в струнку.

— Господин идет в Нижний город, прямо и прямо, там спросит.

— Господин говорит спасибо, — я показал стражнику "рот фронт", покинул замок Ренгхольм и по мощеной булыжником дороге двинулся в Нижний город.

Городишко, стремившийся поближе прижаться к стенам замка, показался Мне серым, унылым и тесным. Я топал по узким улочкам, разглядывая местных жителей, которые, в свою очередь удивленно разглядывали Меня.

Пока Я глазел на женщину с корзиной фруктов на голове, меня едва не сшибла лошадь, и Я еле успел отскочить в сторону. Чтобы Меня не задел лошадиный круп и ноги всадника, Мне пришлось буквально вжаться в шишковатую стену.

Побродив еще с полчаса между хаотического скопления построек, Я решил, что для ознакомления с местными достопримечательностями время вышло и не мешало бы спросить, где же все-таки эта улица Вербовщиков. Вывесок с названиями здесь не наблюдалось.

Как назло, в этот момент все местные куда-то запропастились, словно в городе наступило время сиесты. Я огляделся, выискивая хоть кого-то из горожан. Куда же меня занесло? Какой-то полутемный переулок, в конце которого сложена кипа неошкуренных бревен.

Воняло тут как в подъезде многоэтажного дома без двери с кодированным замком. Здешние жители явно не утруждали себя выносить мусор подальше и выливали помои прямо на дорогу. Так что Я осторожно переставлял ноги, стараясь не наступать на обглоданные кости или на кучки гнилых овощей и еще Бог знает чего.

Где же эта чертова улица Вербовщиков? Ну где хоть кто-нибудь из местных?

Местными оказались четверо весьма характерной наружности. Так Я обычно описывал головорезов, обитателей городского дна, способных за кусок медяка зарезать родную мамочку.

Может они знают Конрада?

— А вы не скажете…

— Скажем, — перебил меня высоченный тип со сломанным носом. — Сейчас все скажем.

Они начали обступать Меня, сверля глазами и явно прикидывая, какая добыча им досталась сегодня. Еще один с дубинкой в руках поглядывал по сторонам, прислонившись к стене у выхода их переулка.

Я стал пятиться, они надвигались, загоняя Меня в дальний угол. Так продолжалось до тех пор, пока Моя спина не уперлась в бревна. И в этот момент Я как-то сразу почувствовал что превращаюсь в просто я. Мне сразу перехотелось быть Великим Магом, взамен возникло желание превратиться в маленького жучка, который сможет забиться в щель между сучковатых древесных стволов.

Дневной свет едва проникал между домами, и лишь за спинами головорезов виднелся светлый прямоугольник выхода из переулка.

— Снимай одежду, — просипел Сломанный Нос, демонстрируя крупные гнилые зубы и обдавая меня смрадным дыханием.

За его спиной находилось еще трое местных с колюще-режущими предметами в жилистых руках.

Ну почему я бывший стоматолог, а не бывший десантник?!

— Вы что, не знаете, кто я такой? — я попытался расправить плечи и придать голосу грозное звучание.

Может, они тоже читали Туманное Пророчество?

К сожалению, грабители оказались безграмотными.

— Ты? — ощерился Сломанный Нос. — Знаем. Ты живой, но голый. Или хочешь стать голым, но мертвым?

Мертвым я быть не хотел. Но и явиться на улицу Вербовщиков в одних оранжевых трусах с птичками тоже особого желания не возникало. Как знать, вдруг они исподнее тоже отнимут. Пришлось вспоминать, что у меня за спиной полгода секции бокса. В далекой юности, правда, но выбирать особо не приходилось.

Я медленно начал развязывать пояс халата, всем видом демонстрируя свою покорность.

— Кто это? — внезапно спросил я, левой рукой показывая за спину верзиле.

Сломанный Нос мимоходом начал оборачиваться, ведясь на примитивную уловку, и я со всей силы залепил ему правым кулаком по скуле.

Мне показалось, что я ударил по валуну. Кожа на костяшках пальцев ободралась до крови, а башка грабителя даже не дернулась.

Когда он нарочно медленно повернулся ко мне, в его глазах светилось злобное веселье.

— Ты уже не голый, но живой. Ты голый и мертвый. И еще слепой. Для начала я вырву тебе глаза вот этими пальцами!