Аллан Коул - Когда боги спали

Он опустил саблю, чтобы проткнуть первого же попавшегося на пути человека.

— Пора, хозяин? — спросил Гундара.

— Да, пора! — ответил Сафар.

Маленький Фаворит топнул ногой по столу.

Раздался оглушающий взрыв, и скакун Луки в страхе поднялся на дыбы, визжа и царапая когтями воздух. Облако, черное как ночь и пахнущее серой, разорвалось между ним и бегущими людьми. Чудовищный человеческий образ сформировался из этого облака, ухмыляясь и скаля плоские зубы.

Лука услыхал вопли перепуганных воинов и понял, что они видят то же самое. Он пытался криками успокоить их и продолжать гонку сквозь дымовую завесу. Но из-за криков его никто не расслышал.

И только тут он наконец понял, что остался в одиночестве.

Все его воины повернули назад, а он один оказался посреди насыщенной серой мглы, принимающей различные уродливые формы.

Лука повернул скакуна и, изо всех сил сохраняя спокойствие, поехал назад.

Выехав из дымовой завесы, он увидел над собой склонившегося с белого слона отца.

— Что же ты остановился? — выкрикнул отец. — Почему не продолжил преследование?

В вопросе прозвучал тонкий намек на трусость, и Лука еще больше возненавидел отца.

— Люди застали нас врасплох, ваше величество, — сказал он. — И нам надо перегруппироваться. К тому же людей было мало.

Манасия ткнул ногтем в сторону дымовой завесы:

— Не ты ли говорил мне, что Протарус не ждет нас здесь?

— Я был в этом уверен, ваше величество, — ответил Лука. — Я думал, он ждет нас там, где его видели разведчики. Рядом с тем местом, что называется Два Камня. А это всего лишь вылазка. Он проверял нас.

— Ну и дурак ты, коли так думаешь! — рявкнул Манасия. — Нет его там. Я-то чувствую. — Он постучал по своей золотой кольчуге. — Здесь я чувствую. И чую запах. Как и запах человека-мага.

При последних словах подошел лорд Фари.

— Вы уверены, ваше величество? — спросил он. — Я тоже все чувствую. Но вдруг это еще одна иллюзия.

Манасия фыркнул:

— Вот тебе на! Оказывается, я окружен дураками и трусами.

Он окликнул адъютанта.

— Сигнал к атаке, — приказал он.

Минуту спустя воздух наполнился звоном фанфар, громом барабанов, топотом ног, лязганьем кольчуг огромной армии Манасии, устремившейся в бескрайние равнины на поиски людей.

Для их поддержки Манасия собрал своих лучших магов, включая и Фари, и они сотворили могучее заклинание.

В небесах заклубились тучи. Засверкали молнии. Загремел гром. Среди туч полетели ужасные создания, драконы и крылатые львы.

Манасия работал до изнеможения, творя одно боевое заклинание за другим.

Прошло несколько часов, и от главных сил вернулись первые разведчики с донесениями, что впереди не замечено следов не только армии, но даже и малой группы людей.

К тому времени Манасия уже обессиленно возлежал на походном ложе, окруженный магами. Фари уже сообщил ему, что созданный ими могучий, всесокрушающий боевой молот ударил в пустоту.

Выслушав донесения разведчиков, Фари осмелился приблизиться к королю.

— Я думаю, теперь ясно, ваше величество, что все наши усилия оказались тщетными, — сказал он. — Впереди никого.

— Так, значит, я дурак, да? — взревел Манасия.

— Вовсе нет, ваше величество, — вмешался Лука. — Лорд Фари даже и намека такого не допускает.

Старый демон с изумлением воспринял эту неожиданную поддержку со стороны наследного принца.

— Дурак Протарус, ваше величество, — сказал Лука. — Как он посмел играть с вами? Бессмысленные шутки. А пострадавших совсем немного, пусть даже есть и убитые. Но все это — как укус мухи в зад верблюда. Не более.

Манасия уже набирал силу. Он ударил кулаком в раскрытую когтистую ладонь.

— Я покажу ему, как играть со мной, — сказал он.

Манасия вновь кликнул адъютантов.

— На рассвете выступаем к Двум Камням, — приказал он. — На магию Тимура мы уже полюбовались. Ерунда! А теперь посмотрим на Протаруса в бою!

Сафар взмахнул рукой, и поле битвы пропало. Гундара вспрыгнул к нему на плечо и спокойно принялся за конфету.

Сафар повернулся к Ираджу.

— Ну, Манасия рассердился не на шутку, — сказал он.

— Вот и хорошо, — ответил Ирадж. — Значит, побыстрее окажется здесь.

Ночь перед битвой Сафар и Лейрия впервые за долгое время провели вместе — в любовных утехах.

Поначалу Лейрия страстно принялась за дело, вся превратившись в царапающие когти и кусающие зубы. Она взвизгивала, испытывая оргазм, истекая горячим и липким потом, вновь рвалась в бой и вновь вопила.