Ричард Кнаак - Огненный Дракон

— Мои сестры сейчас заняты. На некоторое время. Они знают, что мое право как старшей — быть первой. Сними наконец свой меч и пояс. Неужели я тебе совсем не нравлюсь?

— Что вы! — выдохнул Кейб.

Она усмехнулась, словно хищник, готовый разорвать свою жертву. Через одежду прекрасно чувствовалось тепло ее тела. Вот уж точно — горячая кровь!

Передняя дверь с грохотом открылась. Камилла подскочила, ее лицо перекосилось от гнева. Но она замерла, видя, как Магда вводит раненую Теган.

— Что стряслось?

Младшая была почти без чувств. Кейб вздрогнул: контуры ее фигуры расплывались. Он бросил взгляд на свой бокал и поспешно отставил его.

— Магда! Не туда! В ее комнату! — быстро распоряжалась Камилла.

— Темный… темный конь! — бормотала Теган.

— Он здесь! — пискнула Магда.

Из-за двери послышался треск ветвей, Кейб дернулся за мечом.

— Не надо! — Камилла схватила его за руку.

— Там что-то…

— Он сюда не войдет! Мы в безопасности!

Треск усиливался. Что бы там ни было, это приближалось — и очень быстро. Кейб подивился, с чего это сестры считают себя в безопасности. В свои фехтовальные способности, впрочем, он тоже особо не верил.

Тем временем сестры проводили Теган в соседнюю комнату. Кейб стоял у открытой двери дрожа и всматривался во тьму. Потом положил руку на рукоять меча и сделал шаг вперед.

Что-то шевельнулось. Как ему показалось, нечто вроде лошади — только как бы не совсем настоящей. В нем боролись два противоречивых желания: отправиться в лес и там столкнуться с неизвестной тварью лицом к лицу или позвать ее сюда. То и другое казалось очевидной глупостью, и Кейб боролся с собой изо всех сил. Тварь в кустах раздраженно захрапела.

— Что ты делаешь?

Это была Камилла, но что-то в ней изменилось. Она была по-прежнему прекрасна, но в ее облике появилось что-то змеиное. Рука Кейба сжала навершие меча.

Камилла успокоилась и подошла поближе. Все-таки она чересчур напоминала волшебницу.

— Спокойнее, Кейб. Эта тварь не войдет, Мы можем не волноваться.

Но он не успокоился:

— А что это такое? Теган сказала — «темный конь». Звучит знакомо, но…

Камилла зажала ему рот рукой:

— Тише. Моя сестрица просто переволновалась. Все прекрасно. К утру у нее все пройдет.

То, снаружи, снова захрапело, но не приблизилось.

А женщина перед ним становилась все менее и менее человекоподобной, хотя сама она, по-видимому, ничего не замечала. Когда лицо стало вытягиваться, Кейба поразила внезапная Догадка.

Он оттолкнул свободной рукой Камиллу и выхватил меч.

— Огненный змей! — вскрикнул он.

Хозяйка изменилась в мгновение ока. Она зарычала, все ее тело преобразилось: над плечами развернулись крылья, лицо вытянулось, изо рта показались острые клыки, руки и ноги покрылись чешуей.

Кейб пришел прямо в ловушку. Он был наслышан от бродяг и сказочников об огненных драконах, которые заколдовывали и впоследствии пожирали путешествующих мужчин. Драконихи умели превращаться в людей лучше, чем драконы. Даже Короли-Драконы были не в силах стать точной копией человека, потому и превращались всякий раз только в закованных в доспехи воителей.

А вот драконихи это умели. Более того, они замечательно умели превращаться в прекрасных женщин. И тем самым соблазнять неосторожных.

Но он как-то освободился от чар. Может, всему причиной меч в его руке, Королевский меч, меч Короля-Дракона. Пожалуй, в нем больше проку, чем казалось!

Все это пронеслось в мозгу Кейба за доли секунды. Страх — великая сила. Бежать было некуда — разве что к лесной твари. Он направил меч на дракониху и помолился про себя.

То, что только что было Камиллой, резко остановилось. Даже вроде бы как-то сжалось. Приободрившись, Кейб шагнул вперед и изобразил намерение атаковать. С василиском-то сработало? Драконнха отступила, забив хвостом по ногам.

— Пощади, о обладатель Рогатого Клинка! Я не трону тебя! — заговорила дракониха. Кейб на миг задумался:

— Клянешься?

— Клянусь Императором, Рогатым Клинком и всеми Драконьими Королевствами! Пожалуйста!

Черный меч, теперь получивший имя — надо заметить, престранное, — дрогнул в его руке. Сила была. Всемогущая! Сила, способная слиться с его собственной! Дать власть над зверем, чудовищем и человеком!

Раздалось ржание боевого коня. Кейб моргнул и осознал, что подпал под влияние клинка. Недаром Симон обозвал его трижды проклятым!

Дракониха вжалась в пол от ужаса. Кейбу это зрелище не понравилось.