Анджей Ваевский: Пожиратель

"Была бы честь — было бы за что опасаться, а тут как бы на что другое не посягнули", — Мирка не на шутку разволновалась, но все же уверенно шла "на чай". Работа есть работа, а если всех бояться, так в монастырь идти.

— Она слишком похожа на наш дом, — старпом пристально вглядывалась в иллюминатор, за которым светилась ласковым голубым светом неизвестная планета.

— Сверяла данные несколько раз. Диаметр — двенадцать тысяч восемьсот, один спутник, расстояние до светила — одна а.е., тип звезды — G2V "желтый карлик". Идентичные, если бы не одно "но"… временная петля, — Ольга устало потерла переносицу.

— И это мешает провести обширное исследование, так, Ольга? — Мирэлле поставила чашку чая перед главой исследовательского центра.

— Да, наши челноки сотрет в пыль. Коленька знает, — вздохнула Ольга. Перспектива исследовать планету сломалась из-за, казалось бы, незначительной детали — несовпадения временных циклов.

— А еще Коленька, то есть, Ник, знает, что системы "Зверь" и "Птица" пройдут, — старпом многозначительно кивнула в сторону капитана.

— Да вы с ума сошли вместе с ним! Система может нести лишь одного пилота. И управляется персональным накопителем! — ГИЦ подскочила. — Вы понимаете, что это сродни самоубийству?

— Оль, ты зря так нервничаешь, все же мы с Мирэлле не новички и не самодуры. Справимся. Сама ведь понимаешь, нельзя упускать такую возможность, — капитан межгалактической исследовательской станции Николас Саймон покровительственно похлопал Ольгу по плечу.

— Да делайте, что хотите! Помянете мое слово, это плохо кончится.

— Богатая у тебя фантазия, Ник, — Мирэлле не первый раз видела обе системы, но до сих пор так и не привыкла к камуфляжу обеих.

— Пощади психику аборигенов, они ведь могут там быть. Одно — увидеть странное существо, мифы потом всякие, сказки, и совсем другое — техногенное чудо, именуемое межпланетным челноком, — капитан пожал плечами, устраиваясь удобнее в кресле пилота. По всем подсчетам полное исследование планеты должно занять не более десяти лет… там. Здесь же пройдет несколько дней. Команда "Странника" уже сталкивалась с временными петлями, но в первый раз наткнулась на столь масштабную. Погрешность — один к ста. Визуально выглядело так, словно планета вращалась бешеным волчком, однако датчики фиксировали полную жизнеспособность космического тела, более того, даже те крохи данных, которыми располагал исследовательский центр, говорили о том, что планета пригодна к жизни, а то и вовсе — населена.

"Посадка прошла удачно, обе системы в норме. Перемена временного цикла не ощущается визуально и физически. Суточный интервал соответствует двадцати четырем часам, годовой — тремстам шестидесяти пяти дням, пяти часам…"

— Проклятье! Это не планета, это близнец! — Мирэлле откинулась на спинку кресла, не находя слов для отчета. Пробы почвы, карта, образцы живых организмов — все это отправится с Ником на "Звере", ей же оставалось составить общую картину, и исследование можно перенести на станцию, если бы не одно "но" — планета оказалась населена разумными существами. Правда, разумными Мирэлле считала их с натяжкой, но отмахиваться от факта не получалось.

"На планете обнаружены туземцы, развитие соответствует позднему палеолиту. Классифицирую как близких к кроманьонцам. Исследование считаю незавершенным до контакта и изучения местных жителей. По ископаемым останкам ДНК соответствует человеческому. Рекомендательно — продлить время командировки, список необходимого прилагается".

— Люди они, люди, черт бы их побрал!

— Мирэлле, не стоит так нервничать, ты всё слишком близко к сердцу принимаешь, — Ник заглянул через плечо в отчет и хохотнул: — Да, не получилось научного отчета, Ольга тебя с потрохами съест. Хорошо, хоть с образцами все в порядке.

— Мирэлле! Ты что натворила?! — Ник стоял на холме и не верил своим глазам: у подножия раскинулось селение. До его отлета это была привычная и понятная стоянка кроманьонцев, но теперь аккуратные каменные домики громоздились по краям улиц, высокие частоколы ограждали поля от животных. Сами люди не изменились внешне: те же выступающие надбровные дуги, широкие приплюснутые носы, грубые черты лица и тела, но… одетые в домотканую одежду, обутые в башмаки из выделанной кожи. И двигаются иначе. Новые занятия выровняли осанку, раскрепостили жесты. Из выражения глаз исчезла животная тупость.