Анджей Ваевский: Пожиратель

— Бесполезно, ты уже в его власти, милое дитя, — барон присел на корточки и с любопытством наблюдал, как "цветочница" корчится от боли. И вдруг он побледнел, потом побагровел и закричал: — Ах ты, обманщица! Верни немедля!

— Что, поймал медведя, да? — злорадно ухмыльнулась Мирка, с трудом поднимаясь с колен. Боль ослабла, камень перестал впиваться в кожу, остановившись на полпути. Алмаз окрасился в зеленый.

— Ты! Ты! Да как ты посмела меня обмануть?! — барон надвигался на девицу, протягивая руки к украшению с намерением вырвать его из живого тела.

— Пес! Не обманывай сам, да не обманут будешь! Дураков ищешь? Сам в дураках и оказался, — мошенница хищно оскалилась, отступая назад. Под руку ей попался горшок с цветком, который был немедленно запущен в фон Гратца. Второй улетел по направлению к стене оранжереи. Послышался звон битого стекла. — Карим!!! На помощь!!! — что было силы, завопила Мирка, все еще пытаясь одной рукой выцарапать из себя алмаз, второй бросаясь в наступающего барона вазонами. Из пролома послышался тихий свист, и кинжал впился в плечо фон Гратца.

— Так он у тебя?! Быстрее! — Карим оказался сообразительным и быстрым. Он схватил Мирку за руку и потащил за собой через двор. — Там лошадь, оторвемся. Я вещи наготове держал, — на бегу объяснял напарник.

— Во что ты меня втравил? — Мирка вцепилась в гриву лошади и могла лишь рычать на сидящего сзади Карима. Мошенница с великим удовольствием подержалась бы за горло своего напарника, но руки заняты: либо с Каримом разбираться, либо на лошади держаться.

— Сам не совсем знаю. Но вот что, если со мной что-либо случится, то алмаз нужно доставить Его Святейшеству. Он заказчик, — торопливо объяснял Карим, оглядываясь на погоню, которая не замедлила сесть им на хвост. Перестук копыт нарушил тишину вечерних улиц города. Редкие прохожие шарахались в сторону, едва завидев несущуюся лошадь.

— Он из меня его вырезать будет или с трупа снимет?! — еще сильнее разъярилась Мирка, но ответа не последовало: обмякшим кулем Карим свалился с лошади. Краем глаза мошенница успела заметить стрелу в его спине. Приказа брать живыми не последовало, об этом девушка сразу догадалась. И лишь зашипела, перехватив поводья и пришпоривая лошадь. Та понеслась стрелой, ощутив на себе лишь легковесную девицу.

— Проклятье! Ну, проклятье же! Дорогу! — завопила Мирка, влетая в закрывающиеся на ночь ворота города. Она успела проскочить, а вот погоня застопорилась. Да, им откроют проход, но несколько минут это займет. Лошадь мошенницы стремительно набирала скорость, разгоняясь по пустому тракту. На горизонте черной стеной замаячил лес. Добраться до него и, можно считать, — спаслась.

— Как?! Как такое могло произойти? Как ты мог так ошибиться? — голос из-под капюшона звучал глухо и раздраженно.

— Я… не понимаю. Простите, ваша милость, позвольте все исправить и вернуть Пожирателя, — барон шипел от боли, пока лекарь прижигал ему рану и перевязывал. Кинжал оказался отравленным и хорошо хоть не смертельным ядом.

— Как ты допустил такое? Ладно, с девицею ошибся, их дьявол разберет, какая скромница, а какая строит из себя такую. Но позволить похитить Пожирателя!

— Ваша милость, судя по всему, они готовили это похищение, — пытался оправдаться фон Гратц.

— Охрана твоя куда смотрела, что напарник девицы ждал под окнами?

— Они давно готовились. Собак моих так просто не обмануть, а им удалось.

— Господин, один готов. Девица скрылась в лесу, но ищейки ее настигнут, — поклонившись, прервал разговор вошедший. Он был затянут в черное с головы до пят. Карательный отряд.

— На что мне этот труп? Девку притащите. Живой или мертвой, не имеет значения, — зарычал фон Гратц на подчиненного.

— Стой, принесите труп, — вмешался человек в капюшоне. Барон кивнул, мол, исполняйте.

— Так-так, знакомый символ, — в голосе "его милости" послышалась ухмылка. — Барон, переройте всю воровскую гильдию, оттуда засланцы, — добавил он, указывая на четырехлистный клевер, вытатуированный на затылке мертвеца.

2037 год ознаменовался падением астероида. Астрономы за пять лет предупредили о неминуемой катастрофе, однако человечество оказалось неспособным предотвратить трагедию. Пять лет СМИ трубили о гибели планеты и всего живого, пять лет военные наращивали мощь, обещая уничтожить астероид на подходах к Земле, однако… небольшая горстка ученых сконцентрировалась на построении бункера, способного защитить от предстоящего катаклизма. Над ними смеялись, ожидая от военных чуда. Чуда не случилось, и остервеневшие от паники люди в безумной истерии штурмовали бункер в надежде спастись. Однако убежище оказалось не безразмерным и смогло вместить лишь десять тысяч человек. Планета погрузилась в огненный хаос разрушения. Последовавшие годы радиационного облучения привели к вымиранию всего живого на поверхности.