Александр Карнишин: Настоящее фентези (Сборник рассказов)

— Зачем тебе это? Ты же всем мешаешь.

— Тебе не понять.

— А ты попробуй объяснить.

— Да что там объяснять…,- хмурый рыцарь сидел перед единственной кружкой пива — крестьянским пойлом — и раз за разом надоедливо и громко шоркал точильным камнем по своему мечу, лежащему на коленях. Иногда он поднимал меч, смотрел уныло вдоль кромки, трогал пальцем, качал головой, и снова — ш-ш-шик, ш-ш-шик, ш-ш-шик…

— Прекрати, а…

— Молчи, смерд, — неуверенно вполголоса сказал рыцарь.

— Я не смерд, я купец.

— Ну, тогда — молчи, купец.

— Я и молчу. Это ты все ширкаешь, да ширкаешь. На кого собрался, рыцарь?

— Да какой я теперь рыцарь? — ш-ш-шик, ш-ш-шик, ш-ш-шик. — Рыцари — они подвиги совершают, драконов убивают, принцесс спасают… Ну, или просто девиц, которых драконы страсть как любят, — ш-ш-шик, ш-ш-шик, ш-ш-шик. — А я сижу тут какой уж день…,- ш-ш-шик, ш-ш-шик, ш-ш-шик. — Пиво это вот пью. Фу, гадость какая… Деревенщиной скоро пропахну.

— Ты скрести-то свою железяку перестань, да объясни, в чем дело!

— Дело, спрашиваешь? А нет больше никакого дела. Кончились драконы.

Ш-ш-шик, ш-ш-шик, ш-ш-шик…

— Так зачем тебе меч тогда? Что ты к нему привязался-то?

— А без меча я вовсе не рыцарь. Что я за рыцарь — без меча?

— Ну, знаешь ли… Рыцарь без меча — это практически то же самое, что рыцарь с мечом, — пожал плечами купец. — Только без меча…Если он рыцарь.

Купец обстоятельно закатал рукава, наклонился, понюхал напоказ поставленную перед ним закопченную доску с ароматной коричневой горкой жареного седла молодого барашка под хреном со сладкой горчицей, отрезал кусок, подцепил его двузубой вилкой, макнул в острый пахучий соус, положил в рот и замер. Глаза его подернулись слезами, одна даже скатилась по гладко выбритой щеке и затерялась в роскошных усах, достающих кончиками до бакенбардов.

— М-м-м… Хорошо как, — прошептал купец. А потом, уже нормальным голосом, спросил:

— Так что, выходит, вы, рыцари, сами себе жизнь испортили?

— Как это?

— Ну, махали этими своими железяками, головы рубили — вот и не стало драконов. Так? Логично?

— Логично, — грустно кивнул рыцарь, макнув кончик длинной, заплетенной в плотную косицу, бороды в кружку с пивом. — Логично, да не исторично. Нас, рыцарей, всегда было столько, сколько нужно. Одни погибали, другие приходили им на смену. Иногда погибал дракон, но всегда находилась новая тварь. И принцессы ведь не перевелись в мире…

— А что же тогда с драконами?

— Последний умер у меня на руках. Понимаешь? Он умер! И я вот этими самыми руками закрывал его глаза! Огромные золотые глаза умнейшего из чудовищ в мире!..Я не убивал его! Нет! Он умер сам. И он был последним… Рыцари есть, а драконов нет — представляешь себе эту картину? Зачем теперь рыцари? С кем драться? От кого спасать принцесс? Разве только — друг с другом? Пока не перебьем сами всех, и не сойдутся в последнем бою два последних рыцаря?

Ш-ш-шик — шоркнул он опять камнем по лезвию и отложил его в сторону, разведя руками в извинении.

— Хм…,- поковырял в зубах вилкой купец. — А чего ж они все умерли-то? Всегда же были — а вдруг и не стало? Что, всех? Всех… Хм… Вроде, и звезда новая не загоралась, и морозов очень уж сильных не было… Может, съели что не то? Кстати, барашка рекомендую — очень у них сочно и забористо получается.

— Съели не то? — вскричал рыцарь, вскакивая с места. — Съели не то? Драконы — съели не то? Да ты знаешь, чем кормились драконы?

— Ну, там… Кого поймают, того и едят, наверное. Дикие звери, одним словом. Иногда коровку унесут, иногда — быка.

— А еще? Ну? Вспоминай, купец, вспоминай! Кого отдавали драконам, чтобы не хулиганили, чтобы не разоряли села? Чтобы коров и быков не таскали? А?

— Девок красивых, — причмокнул купец жирными губами. — Но это ж легенда — нет?

— Легенда… Девок… Девственниц ему отдавали. Понимаешь, дев-ствен-ниц. Драконы — они же не нашего мира, они мясом не питались. И разор устраивали только с одной целью — чтобы девственниц приводили им…

— Так они, э-э-э… того-с?

— Дурак ты, купчина, хоть и грамотный. Драконы питались самой девственностью. И девушка, которую отдали дракону, росла с ним рядом, а он кормил и оберегал ее. Если принцесса — тут мы приезжали, рыцари. Был честный бой. Отбор был, понимаешь? Самые умные, самые сильные — выживали. И жили они себе, и жили… Красивые. Золотоглазые. Летучие. Умные. Пока рядом с ними была девственность…