Денис Мухин (Zang) - Призыв

— Торговые дела, — действительно, мне надо пополнить припасы, да и пошарить по всяким магическим лавкам не помешает.

Стражник покосился на спокойно висящий у него на груди прозрачный камень и удовлетворенно кивнул:

— Все в порядке, с вас и ваших спутников обычный налог на проход. Правила поведения знаете?

— Да, — я кинул ему золотой, — сдачи не надо.

Проходя мимо расступившихся стражников, я только и мог умиляться таким примитивным способам проверки — обмануть камень правды для меня не составляет никакого труда. А вот обычным людям придется называть ВСЕ причины для посещения города, иначе артефакт вспыхнет желтым (при уклонении от полного ответа) или красным (при откровенной ложи) цветом. По ушам ударил гомон проснувшегося города, крики зазывал, приглашающих только вошедших гостей столицы проследовать к «самым уютным и недорогим гостиницам» и прочие звуки, всегда сопровождающие большое скопление народу. Привычным жестом отогнав от себя предлагающих услуги проводника мальчишек, я на ходу обернулся к ушастым.

— Где будем останавливаться? Здесь — в торговой зоне или в том трактире, чье название вам сообщили?

— В трактире, — откликнулась Терани после секундного раздумья, — а здесь всегда стоит такой… ор? — поинтересовалась она, брезгливо оглядывая окружающий народ.

— Это же столица, здесь всегда так, — пожал я плечами, лавируя в толпе и таща за собой спутников, — жизнь здесь не замирает даже ночью, чего уж говорить про день. Тем более, это торговая часть. Все как обычно.

А может и нет — с того момента, как мы прошли ворота, мне кажется, что я упустил какое-то несоответствие. Небольшую, но важную деталь, которой в прошлые посещения Тировита не было. Вспомнив в мельчайших подробностях наш проход, я заметил то, что послужило причиной настороженности — слишком пристальный, для простого любопытства, взгляд одного из стражников, которым он нас провожал и весьма неприметная парочка личностей, которые так же проявили слишком сильный, для праздного любопытства, интерес к трем эльфам. Это можно было бы списать на редкость ушастых в этих краях, но относительная близость Леса отметает эту причину. Положим, это был вполне нормальный для мужчин интерес к красивой женщине, но тогда бы они смотрели на нее одну, на не осматривали каждого. Осторожно оглядевшись по сторонам, я запомнил всех окружающих нас существ и уже продолжая двигаться вперед, стал сравнивать лица и фигуры с подозрительной парочкой. Как и ожидалось, за нами действительно следовал на приличном расстоянии один из этих типов. Если бы не моя идеальная память, то даже самый наблюдательный эльф ничего бы не заметил в такой толчее.

— За нами слежка, — сообщил я ушастым, сворачивая на менее оживленную улицу и прикидывая, как бы избавиться от столь навязчивого внимания.

— Кто? — каратель едва заметно вздрогнула, сжав кулаки, но оглядываться не стала.

— У ворот я заметил пару подозрительных типов, один из них сейчас следует за нами.

— Что будем делать? — невозмутимо осведомился страж, на которого новость никак не подействовала.

— Естественно, будем избавляться от хвоста, — весело хмыкнул я.

Мое настроение стремительно поднималось, несмотря на неоднозначность ситуации — немало покрутившись в свое время среди отбросов общества, Тировит сам не раз становился объектом слежки или занимался подобным делом, каждый раз, немало забавляясь, когда удавалась обмануть противников. Своеобразная игра в охотника и добычу, только в намного меньших масштабах, чем мои прятки со Старшими. К тому же, не такая опасная.

— Ладно, у меня есть идея, — бросил я ушастым и ускорил шаг, размышляя.

Если за последний год улочки торговой части столицы не изменились, то можно попытаться устроить засаду или хотя бы скрыться с глаз этого типа. Поскольку меня заметили в компании с этими двумя (не увидеть их клановую принадлежность может только слепой), то прежде всего следует избавиться от наблюдения, а после этого уже и следовать к оговоренному месту встречи. Там я сдам парочку эльфов осведомителям, а сам переселюсь куда-нибудь подальше от них, чтобы не мешались под ногами.

В отличие от первого виденного города, где каменных строений было не так уж много (в основном, из дерева или особой глиняной смеси, в высоту не более двух этажей), то здесь каждое здание было построено полностью из камня, им же вымощены улицы, оставляя только небольшие пятачки земли с торчащей из него растительностью — наверное, призванной облагородить гнетущий серый цвет и нависающие громады домов, некоторые из которых возвышались и на четыре этажа вверх. На меня это особого впечатления не произвело, но мои спутники почти неосознанно жались поближе друг к другу и ко мне, подавленные серостью и почти физическим давлением окружающего камня. Ну, учитывая, какая гостиница в Миридоре, да и вспоминая общую просторность прошлого города, то отличия разительные. Никаких посадок кустов перед домами, многочисленных клумб, усыпанных цветами, даже оград нет, поскольку каждый метр свободного пространства занят домами, иногда совсем вплотную примыкающими друг к другу и оставляющими место только для вымощенных камнем дорог. Практически на каждом первом этаже находился магазин, лавка или трактир, а уж выше шли жилые этажи, чаще всего так же принадлежащие торговцу, владеющему тем, что находится ниже. И все это серое «великолепие» венчало огромное количество магических потоков силы, плотно оплетающих (а в некоторых местах и сплошной стеной укрывающих) каждое здание. Магическая защита самых разных видов и возможностей, но неизменно опасная для неподготовленного существа, решившего посетить охраняемую территорию без разрешения владельца. Что тут скажешь — столица.