Денис Мухин (Zang) - Призыв

Не спеша передвигаясь по лесу, я уже привычно отслеживал округу, когда Великий Лес показал мне картинку приближающихся существ и потребовал поторопиться к носителю его разума. Чуть не выронив посуду от неожиданности, я использовал «лесной шаг», одновременно вертя головой и стремясь отследить врагов. Чувства тела мне ни о чем не сообщали, но, высвободив на мгновения часть ресурса основного потока сознания на прощупывание окружающей местности, я обнаружил стремительно приближающиеся огоньки сознаний. Правда, они были настолько тусклы, что почти не ощущались. Скорее всего, это какие-то примитивные создания, но их количество — десятка два — внушает беспокойство. Добравшись до меллорна, я бросил на траву посуду и быстро выхватил лук, наложил стрелу и шаря взглядом по окружающему лесу, стал высматривать цели. Раз уж растения мне сейчас не помогут, буду полагаться на глаза и Великий Лес. С его помощью удостоверившись в примерном нахождении нападающих, я повернулся в ту сторону и ориентируясь на расположение приближающихся сознаний, выпустил вдаль тройку стрел. Судя по звуку, одна воткнулась в ствол дерева, а вот две других нашли свою цель и на землю обрушились две тушки, постепенно ставшие проявляться. Мимикрия под окружающий фон! Эти существа маскируются! Подумать только, разума почти нет, а такое вытворяют!

Не став долго восхищаться многообразием животного мира этой планеты, я защелкал тетивой, одну за другой посылая стрелы туда, где ощущал этих тварей, стремительно приближавшихся ко мне. Стрелять в пустоту оказалось довольно сложно, но я смог поразить еще двенадцать существ, прежде чем скачущие по деревьям остатки стаи успели выскочить на полянку, сопровождаемые резкими криками свалившихся вниз со стрелой менее удачливых невидимок.

Отбросив лук, я выхватил меч и быстрым движением разрубил прыгнувший на меня размытый силуэт, сразу отскочив вправо. Лес тоже не остался в стороне — одна из нижних веток меллорна хлестнула горизонтально, отбрасывая парочку нападавших, целившихся мне в голову. Едва успев заметить смазанное движение, я подставил меч, нанизывая тело на клинок. Две твари так же не теряли времени и почти достали меня, когда я отпустил меч и со всей силы впечатал оба кулака в едва видные небольшие силуэты. Одежда защитила меня от чиркнувших по одежде когтей, а нападавшие с отчетливо слышным хрустом отлетели в назад, противно вереща. Оставались еще трое, но когда я, схватившись за кинжал, развернулся, то обнаружил, что меллорн обзавелся тремя противными такими украшениями, нанизанными на ветви. Похоже, целых тварей больше не осталось.

Убрав кинжал, я подобрал лук и истратил еще несколько стрел, чтобы добить раненых. Если бы не моя мгновенная реакция и скорость движения тела, то глубокими бороздами от когтей на рукавах куртки я не отделался бы. Слишком уж эти твари быстрые и ловкие. Вынимая меч из тушки, я, наконец, смог подробно разглядеть напавших на меня созданий. Это оказались небольшие такие создания с коротким туловищем, длинными сильными лапами с острыми когтями, маленькой головой и плоской мордой, большую часть которой занимала зубастая пасть. Нос и уши отсутствовали, только маленькие темные глаза были упрятаны глубоко под надбровные дуги. Все тело покрывала длинная коричневая шерсть, а сзади торчал короткий хвост в пол ладони. В общем, ничего приятного, особенно учитывая жуткую вонь, распространявшуюся от почти черной крови.

Хорошенько вытерев меч о шерсть, я убрал его в ножны и стал собираться — находиться здесь долго я не собирался, вдруг еще кто заявится попробовать меня на зуб. Запихав посуду и содержимое карманов в мешок, я закинул его на плечо, рядом с убранным в чехол луком и полегчавшим колчаном. А затем вошел во врата. Лучше уж находиться в обществе местных жителей, чем отбиваться от всяких тварей в лесах. У эльфов-то ничего такого не оказалось, а вот люди, судя по всему, выбили все им угрожающее только рядом со своими поселениями.

На этот раз, я прошел всего час по тропе, свернув в сторону и выскочив в небольшой рощице. Если я не ошибаюсь, недалеко отсюда должен располагаться городок примерно на пять тысяч жителей, предназначенный в основном для торговли с лесным народом. Впрочем, там можно встретить не только их, но и другие расы. Даже темные эльфы попадаются в небольшом количестве, но из-за постоянной тихой грызни со всем, их не очень любят. Правда, задевать опасаются ввиду того, что каждый путешествующий темный эльф является мастером (в основном оружия, но и маги бывают) — других из их земель не выпускают. Воортан как-то сталкивался с одним, так еле ноги унес.