Ксения Бунеева: Воровка и Черное Сердце

— А кто вам сказал, что я его похитила? — спокойно ответила я. — Ни о каком алмазе я и знать не знаю!

О, боги! Как же хорошо, что я догадалась вовремя положить его обратно. Иначе, при обыске меня бы уже давно уличили в краже и сейчас я бы не сидела напротив дознавателя, а грелась бы у костра на эшафоте. В нашей стране преступников карают уж очень жестоко.

— Тогда скажите мне, любезная, что же вы делали ночью в особняке графа?

На меня налетело новое облачно дыма и я закашлялась. Дознаватель явно издевался, заметив мою непереносимость табака.

— Я просто решила прогуляться!

— Просто так? В доме государственного чиновника?

— Угу, — я невозмутимо кивнула.

Дознаватель сделал знак секретарю и тот соскочил с места, оставив свои бумаги, и бросился куда-то в угол к небольшому шкафу. Оттуда он извлек полотняный мешок и положил его на стол рядом своему начальнику. При этом он так посмотрел на меня, что мне захотелось провалиться сквозь землю. Нельзя же так смущать даму! Пусть я и не из благородных.

— Это ваше? — спросил дознаватель и вытряс из мешка мои клинки. Они приветственно звякнули и отблеск их стали ударил мне в глаза.

— Мое! — уверенно ответила я. Не хватало еще, чтоб их кто-нибудь присвоил себе.

— Скажите мне, Лагрисса, зачем вы брали их с собой, если собирались просто гулять? — скривился в улыбке дознаватель.

— Для самозащиты, — не растерялась я. — Знаете ли, одинокой девушке опасно разгуливать по ночам одной.

Следователь окинул меня чисто мужским взглядом (даже удивительно, что он оказался на него способен) и отошел в сторону. Похоже, по его мнению, я могла бы ничего не опасаться.

— Значит, вы полностью отрицаете свою вину? — спросил он еще раз.

— Отрицаю, — ответила я и поняла, что только что подписала себе приговор.

— Ну что ж! Вы сами решили! — произнес дознаватель и вызвал двоих стражников. — Каренс, вы свободны!

Секретарь встал, сгреб бумаги в кипу и направился к выходу. На полпути он обернулся и с сожалением посмотрел на меня.

— Ведите ее в Подземную! — скомандовал дознаватель стражникам. Они схватили меня под руки и потащили вниз по лестнице.

На моей спине вылезли сотни мелких колючих мурашек, а лоб покрылся холодным потом. Подземная! Сейчас мне предстоит пережить невообразимый ужас и жуткую боль. Место, в которое меня вели, было самым жутким во всей империи. Подземная — самая большая пыточная в королевстве. Говорят, что те, кто побывал там, всю жизнь не могли прийти в себя или теряли рассудок. Еще никто не отрицал своей вины в любых преступлениях, если попадал туда. Похоже, Лагрисса, тебе конец!

Как только дверь Подземной распахнулась передо мной, я едва удержалась на ногах. Резкий душный запах гари и копоти ударил мне в нос. К нему еще примешивался непонятный, но такой знакомый мне запах крови. Как же я давно его не ощущала! Здесь царил полумрак и то тут, то там раздавались стоны и крики. Стражники крепко держали меня за руки и вели в самый конец зала.

Дознаватель шел впереди и равнодушно взирал на происходящее. Его каменное лицо ничуть не изменилось. Он самолично посылал сюда многих несчастных и был абсолютно беспристрастен к тому, что творилось вокруг. Я же не могла даже смотреть по сторонам и смотрела только в пол. Впрочем, там тоже не было ничего приятного. Засохшие капли крови покрывали землистую поверхность и переливались в свете коптящих факелов.

На секунду я оторвала глаза от пола и посмотрела вправо. Картина, представшая моим глазам, была так ужасна, что я тут же стала терять сознание. Недалеко от меня сидел мужчина, привязанный кожаными ремнями к стулу. Его лицо и кожа на груди были сильно обожжены, а на руках были кровоточащие порезы. Глядя на его ожоги, я не понимала, как он сумел выжить после такого.

Стражники вновь придержали меня и я получила тычок в спину. Им было невыгодно, если я потеряю сознание. Я должна была быть в здравом уме и твердой памяти, чтобы честно признать свою вину после пытки и ощутить всю боль, которую мне хотят причинить.

Наконец, мы преодолели бесконечный зал — пыточную и оказались у стены. Я очутилась перед высоким железным стулом. От одной мысли о том, что происходило на нем уже много раз меня передернуло и я ощутила головокружение.

Возле стула стол мужчина очень страшной наружности. Ростом под два метра, лысый. На нем были кожаные штаны и рубаха с закатанными рукавами. Он окинул меня оценивающим взглядом и произнес: