Леонид Кудрявцев - Клятва крысиного короля

Она была нрава, и крысиный король, оставив спящего стража в покое, двинулся в глубь драконника. Осторожно перебегая от одной ниши к другой, он стал заглядывать в них, стараясь сделать это так, чтобы не потревожить их обитателей. Уж он-то знал, как ужасен может быть дракон, которого не вовремя разбудили.

Марша и кот следовали за ним, настороженно принюхиваясь и тоже стараясь не производить лишнего шума. Впавшего в ярость дракона они не видели, но прекрасно представляли, что ничего хорошего это им сулить не может.

Когда было пройдено уже больше половины драконника, Марша прошептала:

— А может, его здесь нет и вовсе?

— Нет, такого быть не может, — ответил крысиный король. — Он где-то здесь,

Наконец они достигли последней ниши. Вместо дракона в ней стояла обычная железная кровать с шишечками, на которой мирно похрапывал какой-то старичок.

— У тебя нет ощущения, что тебя надули? — спросила Марша у крысиного короля.

Тот почесал затылок и ошарашенно пробормотал:

— Но ведь этого не может быть.

— Твой волшебник случайно не шутник? — спросил кот.

— Шутник, — мрачно сказал крысиный король. — Только очень мрачный. И такими шутками он не занимается. Кстати, я никак не пойму, какой ему был резон меня обманывать.

— Волшебники, они странные, — сказала Марша. — Давай решать, что будем делать. Ночь скоро кончится, а мы так и не получили того, за чем пришли. Ну?

На кота было просто жалко смотреть. Он так огорчился, что у него даже несколько обвисли усы.

— Как же это? — бормотал он. — Значит, все было зря? Я купался в грязи, тонул в воде, удирал от птицы Pyx — и все напрасно? Значит, теперь мне опять нужно возвращаться на свой проклятый остров?

— Стоп, — сказал крысиный король. — Давайте-ка раньше времени не паниковать. Даже если мы не найдем белого дракона, то удрать успеем всегда. Только мне кажется, что наше предприятие еще не совсем тухлое. С чего мы решили, что белый дракон должен быть среди обычных драконов? Может, он такая большая ценность, что его поместили отдельно?

— Вполне возможно, — сказала Марша. — Но только искать его времени уже нет. Ты забыл, что я пошла с тобой лишь при условии, что мне разрешат пошарить в сокровищнице Ахумурадзы. Так вот, я намерена это сделать. Если мы займемся поисками твоего дракона, то на сокровищницу у нас просто не хватит времени.

— Сначала мы найдем дракона, — твердо заявил крысиный король.

Марша оскалила зубы:

— Это твое дело, а я отправляюсь в сокровищницу. Кстати, ее еще нужно найти.

— Ты забываешь, — крысиный король хитро прищурился, — что без меня не сможешь из этого замка удрать.

— А вот и смогу. Спорим? И без всяких колдовских штучек. Старым, хорошо испытанным способом. Уйду, и все.

— Ах так...

Тут вмешался кот.

— Ох, не нравится мне это, — сказал он. — Совсем не нравится. Ссоры до добра не доводят. А если вы разделитесь, то могу сказать совершенно точно — ни один из нас живым из этого замка не уйдет.

— Это почему? — спросила Марша. И в этот момент рядом с ними послышался чей-то голос:

— Этот зверек прав. Если вы поссоритесь, то ничего хорошего из этого не выйдет.

Марша и крысиный король стремительно, занимая оборонительные стойки, развернулись и увидели старичка. Только теперь он уже не спал на кровати, а сидел на ней, сложив худые руки на коленях и совершенно спокойно разглядывая трех компаньонов.

Крысиный король подскочил к нему и оскалил клыки:

— Если ты попробуешь поднять тревогу, я тебе горло выкушу. Понял?

— Еще бы, — ухмыльнулся старичок. — Только поднимать тревогу я не собираюсь. Зачем? Я тут пленник, а вы, похоже, мой единственный шанс выбраться на свободу.

В доказательство он показал цепь, которой был прикован к кровати за ногу. Цепь была толстая, с внушительных размеров замком.

— Ого, — сказал кот. — И за что это тебя?

— А, поссорился с самим Ахумурадзой. Убить он меня не может, вот и приказал посадить на цепь.

— Почему он не может тебя убить? — спросил крысиный король. — И зачем тебя посадили на цепь не в темнице, а здесь, в драконнике?

Старичок снова усмехнулся.

— Все очень просто, — сказал он. — Я самый главный его специалист по драконам. Без меня этот драконник быстренько захиреет. И Ахумурадза это хорошо знает. Вот он и решил устроить мне заключение прямо здесь. Удобно. Я вроде бы и наказан, и могу за драконами приглядывать.

— И надолго он тебя так? — участливо спросила Марша.

Старичок вздохнул: