Мэтт Форбек - Призраки Аскалона

Вдоль всей передовой линии чарров горели огни. Походные костры, плавильные печи, очаги для приготовления пищи для воинов, которые уже начали просыпаться. Издалека доносилось хрипловатое пение рогов и барабанный бой. Чарры, как и люди в Эбонхоке, готовились к новому дню войны.

Дугал хорошо помнил войну. Когда он жил в Эбонхоке, каждый день чарры атаковали крепость, а люди каждый день устраивали вылазки за крепостные стены. Жизнь была жестокая, грубая, и люди от такой жизни становились жесткими.

Или уходили отсюда, как сделал он со своими соратниками. Они ушли и бросили в городе Риону.

Наконец на стену поднялась Киллин.

— Мы волновались, — сказала она Рионе. — Остальные ждут.

Риона покачала головой и негромко проговорила:

— Не знаю.

— Нам нужно идти, — повторил Дугал, с трудом отведя взгляд от горизонта, где всегда располагались враги.

Столько лет. И теперь — враги.

— Думаю, мне придется остаться, — сказала Риона. — Я сомневаюсь в целесообразности нашей затеи. Я думала, что сомнений нет, но тут ко мне вернулось прошлое, и я почувствовала, что должна находиться здесь, а не в Дозоре и не заниматься поисками потерянных сокровищ. Нам следует находиться здесь и оборонять Эбонхок.

— Риона, это не так, — возразил Дугал.

— Сюда идут стражники, — вдруг четко проговорила Киллин.

Дугал посмотрел налево и увидел, что по стене к ним шагают двое воинов Авангарда. Шли они неторопливо, даже вальяжно, как и полагается стражникам, которым вот-вот настанет пора сменяться. Они вовсе не разыскивали чарру, обманом прокравшуюся в город, и людей, которые ей в этом помогли.

Дугал очень порадовался, что все обстоит именно так, но когда обернулся и посмотрел на Риону, он заметил, как та печальна. Она разрывалась на части и не знала, как поступить.

— Я их отвлеку, — шепнула Киллин. — Поговори с ней.

Дугал не успел ее остановить. Сильвари пошла навстречу стражникам, на ходу отбросив на спину капюшон и разбросав по плечам длинные зеленые волосы, похожие на стебли травы.

Дугал снова уставился на Риону.

— Между прочим, ты сама все это затеяла.

— Помню, — сказала Риона, горько вздохнула и наморщила лоб. — И знаешь, пока я думала о том, что нужно только разыскать тебя, а потом пробраться в заброшенный Аскалон-Сити, все было нормально. А теперь к нам присоседилась целая толпа изгоев и добровольцев. А мне кажется, что чем нас больше, тем меньше шансов на успех.

Дугал пожал плечами.

— Наш успех еще менее вероятен, если нам будет некого терять.

Риона понурила голову.

— Мы могли бы уйти одни. Ты и я, больше никого.

Дугал вздрогнул, а Риона поспешно продолжала:

— Двоим людям выбраться из крепости намного проще, чем с нашей клоунской труппой. Норн, чарра, сильвари, а теперь еще и азура. Такая компания вряд ли сумеет притаиться и стать незаметной посреди поля. А мы с тобой могли бы добраться до Аскалон-Сити, разыскать Когти и принести сюда, в Эбонхок. А потом это оружие можно было бы хранить здесь. Это очень удачный маневр, он помог бы нашему народу обрести точку опоры.

— Знаешь, для чарров эти Когти много значат, — напомнил ей Дугал. — Если они узнают, что священное оружие здесь, они ни перед чем не остановятся, лишь бы его заполучить. И тогда грянет атака страшнее той, какая тут случилась семьдесят лет назад, когда чарры подошли к наружным крепостным стенам, сделали подкоп и пробрались в город.

— Ты так думаешь? — спросила Риона и шагнула ближе к Дугалу.

— Посмотри на это так, — предложил Дугал. — Чарры так жаждут заполучить Когти, что ради этого готовы вступить в мирные переговоры с людьми. Ну, что ты об этом думаешь?

Риона кивнула.

— Если эти инициаторы мира…

— Инициаторы переговоров, — уточнил Дугал.

— Инициаторы переговоров, — повторила Риона. — Если в их руки попадут Когти, они смогут, по крайней мере, заставить остальных чарров прекратить осаду и начать переговоры. То есть теоретически.

— И тогда возможно, вид с этих крепостных стен будет посимпатичнее.

Дугал сказал это почти шутливо, но Риона нахмурилась и пристально вгляделась в чаррские позиции. Чуть погодя она сказала:

— Ты был прав.

Дугал искоса посмотрел на Риону. Она продолжала:

— Да, я струсила там, у Азурских врат. Я надеялась, что смогу выкрутиться и придумать, как провести весь наш отряд мимо стражников, если что-то пойдет не так, но вдруг поняла, что ничего не могу сделать. Сплошные сомнения.