Мэтт Форбек - Призраки Аскалона

— Риона, — еле слышно проговорил Дугал.

— Риона Грейди из Дозора, — сказала женщина, протянув капитану бумагу, на которой виднелась лиловая сургучная печать. — Прибыла, дабы, согласно приказу, взять под свою ответственность этого узника.

Дугал протянул руки к Гробану.

— Если вам все равно, лейтенант, — попросил он, — я думаю, для меня будет безопаснее, если вы снова наденете на меня наручники и, уходя, запрете камеру.

Риона произнесла всего три слова, а потом Дугал забрал свои немногочисленные конфискованные вещи и следом за ней вышел из тюрьмы.

Город Божества напоминал огромное колесо с шестью спицами, и каждая из этих спиц представляла собой широкую дорогу-эстакаду, тянувшуюся от наружных белокаменных стен к дальним окраинам. Верхний город, где находились дворец, сенат и сады, накрытые куполами, служил ступицей колеса. Большинство горожан обитало в пространствах под сбегавшими с холма дорогами-мостами. За годы эти разделенные дорогами сектора приобрели каждый свой колорит. Урожденные критане большей частью жили в одном районе, а потомки аскалонян, чья родина была несколько столетий назад сожжена чаррами, обитали в другом. Остальные места между мостами занимали иммигранты из Элонии и Канты. С тех пор как на их родине захватили власть Древние Драконы, ни элонианцы, ни кантане не могли туда вернуться.

В двух секторах, располагавшихся ближе к югу, находились многочисленные конторы, пивные, гостиницы для путешественников и купцов, а также ярмарочная площадь. На этой огромной площади можно было увидеть немало затейливых аттракционов и лавочек. Всем, что относилось к этой зоне, ведал один из самых могущественных кританских чиновников. Праздничный вид площади создавал ложное ощущение, будто в последнем людском королевстве все прекрасно и спокойно.

Риона и Дугал лавировали между зеваками, торговцами и покупателями. С неба сыпалось конфетти, издалека доносились басовые ноты механического оркестра.

Риона остановилась у райка, где шло представление театра теней. Белое полотнище, подсвеченное сзади, было натянуто у основания опоры эстакады. В тени собралось около двух десятков горожан с детишками. На экране танцевали силуэты кукол.

— Риона, я… — нерешительно проговорил Дугал.

— Тссс… — прошипела Риона, не спуская глаз с экрана.

Спектакль рассказывал об истории королевств Тирии. Сначала показали Аскалон, защищенный Великой Северной Стеной. Чарры атаковали стену. Широкоплечие, похожие на больших кошек воины шагали по экрану. На стене появились солдаты-люди, возглавляемые королем-героем. На чарров обрушился дождь стрел, их атака была отбита. Но вскоре они вернулись с огромными котлами, и из этих котлов вылетели громадные снаряды-кристаллы. Попав в стены, снаряды разбили их и подожгли. Это было великое Сожжение. Чарры хлынули в город сквозь пробоины в стенах и захватили Аскалон.

Экран потемнел, но тут же снова осветился. На нем возник красивый город. Здания, украшенные затейливым орнаментом, извитые башенки, величественные арки. Это была Ара, самый великий город Орра. И вновь чарры со своими загадочными котлами ринулись на город. На самой высокой башне появилась фигура человека в балахоне. Он произнес длинное заклинание. Вспышка — и чарры отброшены назад, но город при этом содрогнулся. Взметнулась волнистая линия, обозначавшая океан, и обломки городских зданий рухнули на дно Моря Печали. Это было Затопление Орра.

Еще одна вспышка — и большое черное пятно побежало от одного края экрана к другому. А потом пятно превратилось в огромный глаз дракона Разрушенный город Ара поднялся над волнами, и в самой высокой точке появился гигантский крылатый силуэт. Дракон поднял голову к небу и взревел. Это было Возвышение Орра и пробуждение бессмертного Древнего Дракона по имени Жайтан.

Дракон взревел вновь, взмахнул крыльями и поднял величественную волну. Волна отхлынула, поднявшийся со дна океана город сместился влево, а справа возник другой город. Это был Лайонз-Арк — Львиная Арка. Волна ударила, и во все стороны полетели обломки зданий. Когда пробудился Дракон, Лайонз-Арк был разрушен и смыт в море.

Экран вновь потемнел. Действие опять переместилось в Аскалон, где чарры осадили столицу. Гигантские кошки снесли городские ворота, забрались на стены и вступили в схватку с людьми, защитниками города. На самой высокой башне король Адельберн бился с могучим чарром. Они скрестили клинки. Последовала ярчайшая вспышка, раздался взрыв. Чарров словно ветром сдуло, а силуэты людей побледнели. Они стали призраками. Это было Пламя Проклятия.