Олег Бубела - Герой

– Это ты сжег Ритуальное дерево? – подала голос изумленная Илинь.

– Да, – ответил я.

Она опустила лук и перестала осматриваться, как-то мигом поверив, что опасности здесь больше нет.

– Иль, не расслабляйся! – рыкнула Ламиэнь. – Мы еще ничего не выяснили!

Видимо, она исполняла в этой двойке роль старшей.

– Ты врешь! – сказала она уже мне. – Это дерево пытались сжечь наши маги, объединив усилия, и то у них ничего не получилось. Как же ты в одиночку смог это сделать?

– Красавица, не стоит обзывать порядочных люд… эльфов врунами. Иногда это очень обидно. Я действительно уничтожил это дерево, но не только огнем, как действовали ваши маги. И ты напрасно считаешь, что ваши одаренные, даже объединив усилия, что-то из себя представляли. Наверняка они и сами стали жертвами дерева, когда их силы закончились. Я прав?

Ламиэнь, немного поразмыслив, тоже опустила лук.

– Отлично, – сказал я. – А теперь поведай мне, сколько эльфов сумело унести ноги от опасности? Я ведь еще вчера был абсолютно уверен в том, что дерево всех вас сожрало, а тут такой сюрприз! Хотя, не буду отпираться, приятный.

– В новом поселении осталось четыреста двадцать три эльфа, – просветила меня Илинь.

– Иль! – гневно воскликнула Ламиэнь. – Почему ты выдаешь чужаку наши секреты?

– А я ему верю! – заявила эльфийка, пряча стрелу в колчан. – Он не причинит нам вреда, я это чувствую.

Мне оставалось только улыбнуться в ответ.

– Подождите секунду, я сейчас, – сказал я эльфийкам и пошел обратно в дом.

Там я подхватил магическим захватом два плетеных кресла и стул, вынес их на улицу, поставил в кружок и сделал эльфийкам пригласительный жест. Кресла я предложил дамам, а сам уселся на жестковатый стул, который, в отличие от всех, видимых мной в Мардинане, имел четыре ножки. Илинь сразу и без разговоров сняла колчан и уселась в кресло, а Ламиэнь еще несколько секунд поразмышляла, но потом присела на самый краешек своего, решив быть наготове. Я только хмыкнул. Хочет мучиться – пускай, ведь разговор нам предстоит долгий.

– Не расскажете, как все это произошло? – спросил я.

– Сперва скажи, что тебе здесь нужно, – заявила в ответ Ламиэнь.

– Нет, ну никакого уважения к старшим! – вздохнул я. – По правилам хорошего поведения, во-первых, ты должна обращаться ко мне на «вы», поскольку мне в дочки годишься, во-вторых, прежде чем задавать вопросы, ты должна поблагодарить меня за хорошую работу, ну и в-третьих, хотя бы представиться. Последнее не обязательно, я и так знаю ваши имена, но в приличном обществе полагается именно так.

– В дочки? – усмехнулась Ламиэнь. – Да тебе же лет девятнадцать будет!

– Внешний вид бывает обманчивым, – ответил я. – Мне уже давно перевалило за сорок.

И в чем я соврал? Если сложить две мои жизни, как раз так и получится. Ведь не обязательно считать их параллельно.

– Простите нас, – сказала Илинь, гневно поглядев на подругу. – Мы от всей души благодарим вас за избавление от нашей беды и готовы ответить на все вопросы.

– Тогда продолжим общаться и можно перейти на «ты», так сказать, для создания дружеской атмосферы. А свой вопрос я уже озвучил, и мне очень хочется получить на него ответ.

Илинь снова улыбнулась и уже была готова просветить меня, но Ламиэнь снова влезла и поломала весь кайф:

– Мы не станем отвечать на твои вопросы, пока ты не скажешь, зачем появился в нашем лесу.

Илинь посмотрела на меня смущенно, словно извиняясь за поведение подруги, но я решил, что действительно стоит сперва обозначить свои цели, тем более что они не являются секретом.

– Хорошо, слушайте. Я пришел в ваш лес для того, чтобы убедить эльфов оставить затворничество и переселиться на земли Мардинана, так как вам в скором времени грозит полное вымирание, а я не хочу этого допустить. Поэтому я пришел сюда с предложением отправиться к людям и выбрать у них там занятие по душе. С королем Мардинана я договорился, он не против такого переселения народов, особенно если пара сотен лучников пойдут к нему на службу. И не нужно бояться этого. Многие ваши сородичи уже осознали необходимость перемен и сейчас вполне довольны жизнью. Например, Риль устроилась знахаркой в ближайшей деревне, Эринэль работает в трактире в Зингарде. Это те, о ком я знаю точно. Еще несколько, по слухам, стали прекрасными садоводами и уже построили себе дома, некоторые подались в наемники… Короче, занятий, где ваши таланты могут пригодиться, существует масса. Кроме того, эльфы всегда и везде привлекают внимание людей. К примеру, если вдруг одна красивая стройная лучница вдруг поступит в войско Фариама, – я подмигнул смущенно опустившей глаза Илине, – тогда ей, мало того, что будет обеспечен всеобщий почет и уважение благодаря ее мастерству, так еще представится возможность выбрать себе жениха или ухажера по вкусу, а на службе у Фариама есть такие кадры… Например, самые лучшие воины Мардинана – это отряд Королевских Кэльвов. Все они герои, мастера меча, живут в самой столице и сводят с ума всех окрестных девушек своей неземной красотой и обаянием.