Снег Север - Книга 1. Чужак. Сапсан и нетопырь.

***

В неимоверной дали, в другом зале, три жутких существа сидели вокруг пирамиды из неизвестного лакаанским магам вещества. Металлическая поверхность пирамиды, ранее окутанная черно-багровым пологом магической энергии, медленно тускнела, но по ней всё еще пробегали всполохи. Одно из существ напоминало древнюю старуху с изъеденной проказой кожей и дряблыми отвисшими грудями, в седых волосах её ядовитыми змеями шевелились какие-то черные обрубки. Другое – вообще не имело волос на голове, такие же обрубки заполняли весь его череп между высоко торчащими ослиными ушами. Тело было покрыто шерстью. На лице, или вернее – морде, торчал вперед хищно загнутый клюв. Третье чудовище больше походило на человека – высокая худая фигура в серой короне на лысой голове, казалось выраставшей прямо из черепа. Но сходство с человеком рассеивалось, когда чудовище расправляло большие кожистые крылья, покрытые отвратительными белесыми пятнами.

Похоже, что чудища только что пировали. Они лениво раскинулись в своих креслах и походили на подвыпивших лавочников в трактире.

- Нет, только представить себе – этот болван попросил у меня в награду то, что я хотел сам просить его сделать! Щит он желает нарушить! Ладно, пусть пробует, от нас не убудет подкинуть ему еще косточку при случае!

- Ах, какая прелесть эта жертва! Как в добрые старые времена...

- Алекта, ты и впрямь ведешь себя как человеческая старуха – «добрые старые времена», «добрые старые времена»...

- А тебе, Тульха, нечего клювом щелкать, ты только у нас, на Телили, чему-то научилась, а так - дура дурой была. Да и осталась.

- Да я тебе, тварь, остатки твоих патл выщиплю...

- Тихо вы обе! Настроение портите! Отправлю обеих энергоканалы прочищать...

- Э-э, Повелитель Мантус, я уже молчу и ухожу...

- И я тоже.

Двое чудищ сползли с кресел и побрели из зала прочь, оставив коронованного повелителя Телили в одиночестве.

***

Вся тройка беглецов мгновенно изготовилась к атаке. Но неподвижность остановившегося в дверях существа заставила Дара и его спутников придержать свое, уже готовое к бою оружие. А существо – иначе назвать его было трудно, продолжало стоять неподвижно. Дар с изумлением рассматривал сутулую осанку, руки, свисающие ниже колен, низкий лоб, под надбровным валиком которого, настороженно блестели мутноватые глазки, и мысленно окрестил вошедшего «троглодитом». Сходство с представлением Дара о последних, дополняла густая, почти звериная шерсть на голове и теле, и набедренная повязка из обрывка чрезвычайно грязной шкуры непонятного животного. Постояв еще с полминуты и дав себя разглядеть, существо произнесло скрипучим голосом на самалитском:

- Моя послана ваша выводить под землей. Моя знает, как открывать ход.

- Что? Кем послана? Что это за чучело? – Дар недоуменно глянул на своих спутников, но увидел, что те ошарашены не меньше него.

- Моя выводить ваша под землей. Ваша идти за мной. Ваша спешить, – снова повторил «троглодит». И добавил совершенно загадочную для Дара фразу - Женщина помнить, кто ее покровитель. Женщина верить.

Потом он повернулся и побрел восвояси, нисколько не беспокоясь, следуют ли за ним, или нет. В его спутанной отвратительным колтуном гриве, Дар с изумлением заметил маленькую летучую мышь, которая прицепилась к волосам. В этот момент Элеана воскликнула:

- Она пришла мне помочь! – и побежала к выходу, вслед за «троглодитом». Дар попытался ее задержать, но легко уклонившись, Элеана выбежала за двери.

- Почему «она пришла» - это что, троглодитиха? - подумал Дар, выбегая следом. В том, что Квинт тоже следует где-то рядом, он не сомневался.

В замковом дворе было полутемно – скалы, донжон и высокие стены превращали его в подобие колодца. «Троглодит» шагал впереди согнувшись так, что казалось, что он двигается на четвереньках. Во дворе – пусто. Дар на бегу осмотрел верх стен – никого не видно. Он догнал Элеану.

- Что это вам вздумалось, - начал он выговаривать сердитым шепотом. – А если это ловушка?

Вместо ответа, Элеана показала пальцем на летучего мышонка, который болтался, на волосах, раскачиваясь в такт шагам «троглодита».

- Вот. Это нетопырь – Ее посланец , - она выделила два последних слова. – Я уже встречала его, я знаю его. Это сама Сешат посылает нам провожатого.

- Сешат, кто… - и тут Дар замолчал, поскольку в его голове отчетливо прозвучал женский голос:

- Пришелец с Изнанки, я богиня этого мира, это я сделала так, что ты снова живешь, а не растворился бесследно в энергетических потоках межмирового пространства. Следуй за этим несчастным существом, и я помогу вам покинуть замок вашего злейшего врага.