Елена Вахненко - Отдать долги

— Это кто же? — удивился Влад.

Костя пожал плечами:

— Долгая повесть… Давай я по-быстрому организую перекус, за обедом и поговорим?

Мысль о еде вызвала у Влада голодный спазм желудка.

— Гениальная идея! — с энтузиазмом согласился юноша. — Надеюсь, у тебя найдется что-то повкуснее зеленой растительности.

ХХХ

Обед состоял из грецких орехов и каких-то странных кругляшей, которые Костя старательно прожарил в очаге.

— А что это за колобки? — с любопытством осведомился Влад. — На каштаны похожи.

— Каштаны и есть, — подтвердил Костя, с силой сжимая в кулаке орех. Скорлупа треснула, и парень принялся осторожно вынимать золотисто-бежевый плод.

— Жареные каштаны съедобны?

Костя неопределенно повел плечом:

— Эти вполне неплохи.

Влад рискнул попробовать непривычное кушанье. Оно оказалось хрустящим и не таким твердым, как с виду, напоминая по вкусу чуть подгоревшее несладкое печенье. Впрочем, в сравнении с рационом замка каштаны могли считаться изысканным лакомством.

— Теперь хватит увиливать! — велел юноша, принимаясь за второй каштан. — Рассказывай!

— А кто увиливает? — обиделся Костя. — Слушай. Короче, когда тебя подстрелили, я попытался тебя поймать, но не успел. Спрятался в горах и на следующий вечер отправился на разведку. Тогда-то и обнаружил, что окна заколочены, а Жозеф ходит в компании с Николя. Честно говоря, я пришел в отчаяние.

— А уж в какое отчаяние пришел я! — усмехнулся Влад, на манер приятеля раскалывая орех. Острые осколки скорлупы неприятно царапнули кожу.

— В общем, к утру я проголодался и отправился на поиски пищи. На одном из полей нашел что-то вроде огурцов. По вкусу — трава травой. Именно тогда я с ним и познакомился.

— С кем — с ним? — не понял Влад. — С огурцом, что ли?

Костя поморщился:

— Ну, ты сказал! С Хуаном. Странноватый тип. Лет сорока, брюнет, худой, бледный, все время в черном. Назвался магом.

— Магом? — скептически уточнил Влад.

— Да. А чего ты удивляешься? Но это неважно. Он пояснил, что направляется в одну хижину в лесу и предложил составить ему компанию.

— И ты согласился?! — не поверил Влад. — У меня просто нет слов! Мало неприятностей?

— Знаешь, мне было в тот момент плевать, будь он хоть людоедом, — невесело признался Костя. — Есть нечего, пить тоже, жить негде, да еще и тебя вызволить не могу.

— Ясно, — кивнул Влад, принимаясь за очередной орех. — Последний факт наверняка играл решающую роль в твоем плохом настроении. Я угадал?

Друг окинул его непривычно-серьезным взглядом.

— Зря смеешься. Мне одному было по-настоящему паршиво, поверь.

— Ладно, проехали, давай дальше, — немного смутившись, поторопил Влад.

— К счастью, людоедом тот мужик не был. Наоборот, помог мне. Порасспросил, я ему все пересказал, и он говорит: причина вашей неудачи в неумении ездить верхом. Пообещал за пару дней интенсивных занятий обучить меня основным хитростям. Педагог из него получше, чем из Роберта.

— Результат на лицо, — подтвердил Влад. — Но это еще полбеды. Решетки-то не делись никуда.

— Ну да, — широко улыбнулся Костя. — Я ему то же самое сказал. А он мне — подумай, кому можешь доверять помимо своего друга. Ну, что тут долго думать? Мишель и Жозефу. От девчонки пользы мало, а вот Жозеф… Тут стоило поразмыслить.

— Но у самого Жозефа теперь явно будут проблемы… — рассеянно протянул Влад.

Лицо друга пошло красными пятнами.

— Ты меня упрекаешь? Лучше было не спасать тебя?

— Заткнись! — рассердился парень. — Я не то имел в виду. Я считаю, мы имеем право на самозащиту.

Он говорит горячо и страстно, но убеждал не Костю, а, скорее, себя самого. Мысль о том, что Жозеф, быть может, уже мертв, оставила неприятный осадок.

— Ладно, — он решительно перевел разговор в другое русло. Прошлого не изменить, да и в любом случае, глупо было бы отказываться от свободы. — А куда потом подевался таинственный Хуан?

— Вернулся к себе, — пожал плечами Костя. — И, кстати, нас с тобой к себе пригласил. Сказал, что живет в единственном безопасном уголке этого мира.

— И где этот уголок? — воодушевился Влад. Будущее перестало казаться черным и бесперспективным. Кто знает, вдруг именно маг способен помочь им? — Как его отыскать?

— Достаточно просто, — не вполне уверенно отозвался собеседник. — Он оставил мне карту. Надеюсь, мы сумеем в ней толком разобраться. Еще научил добывать и готовить кое-какую еду. Ну, вроде этих каштанов и орехов.