Дмитрий Чвилев - Королевство

Интересно, в какой он должности? Скорее всего, слишком низкой, чтобы с ним заводить речь о том, что я собирался провернуть.

— Прошу за мной. — бородач невозмутимо развернулся и повел нас за собой.

По пути нам встретилось несколько гномов, так что я имел выбор, с кем его сравнивать. По бокам бороды нашего провожатого было заплетено несколько косичек, в которых находились небольшие кольца и висюльки-кулоны. По моим предположениям, размер и количество этих украшений влияло на статусность гнома: у проходящих мимо кольца были изящнее, а камни в кольцах — больше. Кулоны и висюльки также отличались.

Наконец, приведя нас к какому-то кабинету, провожатый открыл дверь ключом из внушительной, висящей на поясе связки и, попросив подождать внутри, ушел.

Комната была обставлена минималистично: широкий плоский стол с каменной поверхностью, четыре стула вдоль стены, люстра для свечей на потолке, да места для факелов на стенах. Окна в комнате не было, что, впрочем, ничуть не мешало — потолок был сделан из неизвестного мне пористого материала, сильно фосфорецирующего и дающего света не меньше, чем яркая галогенная лампа.

Дверь открылась, и в нее бодро заскочил похожий на нашего проводника коротыш.

— Итак, господа желали обменять валюту? У нас самый выгодный курс! — он прошел к столу и выжидательно уставился на нас.

Я невольно обратил внимание на его бороду: косичек в два раза больше, колец и висюлек — тоже. Камни в кольцах — изумруды или что-то похожее, зеленоватое. У нашего провожатого были рубины. Наверное, на специализацию указывает.

— Да, желали. Для начала, вот. — я порылся в рюкзаке и небрежным жестом вытащил небольшой мешочек мелочи, заготовленный заранее. Одно-двух, и пятирублевые монеты весело зазвенели, когда гном высыпал их на стол и, достав откуда-то увеличительное стекло, принялся внимательно разглядывать.

Нахмурившись, коротышка проделал серию пассов руками, и плита стола засветилась таким же чистым ровным светом, как и потолок.

— Ух ты, первая магия! — воодушевился внутренний голос. — Надо бы мага найти, да в ученики к нему.

— Всему свое время. — мысленно ответил я.

Гном тем временем кажется сошел с ума: вцепившись себе в бороду, он что-то яростно бормотал и, кажется, ругался на своем языке. Передвигая монеты по столу в одной, ведомой лишь ему последовательности, коротышка то хмурился, то щурился, выражая полное недоумение.

— Это же не чистое серебро? — наконец неуверенно спросил он.

— Чистое. Чистейшее. — нагло улыбаясь, ответил я.

Гном приуныл. Кинув взгляд на монеты, коротышка вновь начал закипать: — Да быть такого не может, чтобы почтенный Дорт не смог определить состав металла!

Вскинувшись, он схватил пятирублевку, и, чуть ли не рыча, принялся ее обнюхивать, пробуя на зуб. Бедный. Так и до припадка недалеко.

— Ладно. — сжалился над гномом я. — Это не чистое серебро, а сплав с примесями. И определить вы его все равно не сможете.

Дорт, чуть ли не плача, уставился на меня глазами побитой собаки: — Почему?!

Я усмехнулся в ответ. — Это золото…простите, серебро давно ушедшей цивилизации Тхан-Ткалл, которую злые боги утянули на дно океана. Давно уже их величественные города облюбовали рыбы, а все их достижения пошли прахом. А вот валюта — валюта осталась. И секрет ее производства — утерян.

Макс глубокомысленно хмыкнул.

Внутренний голос ему вторил.

Я, продолжая издеваться над бедным гномом, продолжил: — У вас еще технологии не доросли, чтобы отличить сталь с никелевым гальванопокрытием от серебра.

Глаза коротышки стали квадратными.

— К тому же, есть еще другие монеты этой цивилизации. Их состав — это медно-никелевый сплав или медь, плакированная мельхиором. Это драгоценные металлы на основе серебра, которые ценились куда более высоко. А у вас — непрофессиональный банк. Тут и слов-то таких не знают. — я смерил гнома уничижительным взглядом.

За ним было смешно наблюдать. При каждом новом непонятном слове глаза коротышки округлялись, постепенно превращаясь в два больших блюдца, но стоило мне задеть его профессиональную гордость, как он, покраснев от возмущения, вскинулся, собираясь разразиться грозной тирадой. Впрочем, я не дал ему этого сделать, молча указав на монеты.

Дорт, переведя на них взгляд, сник.

— Могу предложить лишь равноценный обмен по номинальной себестоимости. Я не могу определить истинную ценность этих монет.

Я поморщился.