Наталья Свиридова - Теплый мир

Горец помахал им рукой на прощанье. Они ответили ему тем же. И уже вдогонку они услышали его слова:

— Они будут видеть сны! Помогите им! Замкните круг!

Эле совершенно не хотелось уходить из этого тихого и покойного места, где все казалось таким простым и ясным, как взгляд Горца, холодный, словно снежные вершины. Но время не стояло на месте. Обратный путь оказался куда проще — теперь они спускались с горы в долину. Уже к вечеру Шелл и Эля оказались на плато, где оставили коней. Вороной радостно подбежал к хозяйке, девушка обняла теплую шею животного: "Ну, вот, одно обещание я выполнила". Заночевали они на этом же плато, а утром вновь отправились в путь.

Прошло не так много времени и два наездника, недавно очертя голову бежавшие из Ерихграда, вновь подъехали к его стенам.

— И как нам попасть внутрь? — резонно заметил Шелл. — Вряд ли стражники обрадуются, увидев нас вновь.

— Предлагаю объехать Города чуть южнее и попытаться проникнуть в какой-нибудь небольшой городок, один из тех, что показывал нам Стел, помнишь? Думаю, там не такая сильная охрана. А потом уже по внутренним границам будет проще проникнуть в столицу, — Эля посмотрела на Шелла.

— А что? Разумно, — он согласился с девушкой.

Их план сработал. Сонный охранник поверил, что они — степняки, решившие посмотреть Города. И ворота уже во второй раз впустили их. До Ерихграда они добрались к вечеру. После Гор здесь все казалось таким опустошенным, иссушенным и серым, что Эле стало не по себе. Вроде бы ничего не изменилось ни в ней, ни в пыльных улицах. Да и знания, дарованные Истоком, она не помнила. Но все же теперь она куда более ясно представляла себе все, что здесь происходит. Все люди казались ей полупрозрачными тенями. От храмов как светящиеся ниточки тянулись потоки силы. Собирались они в разных узлах. Но самый главный был в Школе Магии, и еще один, чуть поменьше — во Дворце Ериха. Словно паучьей сетью были опутаны Города, и она уже уверенно тянула свои страшные нити к Степям и Лесу, стремясь захватить весь Теплый мир. Какое-то время девушка заворожено смотрела на эту картину, пытаясь свыкнуться с ней. Теперь она могла видеть энергию! Все догадки подтвердились — теперь уже не было никаких сомнений, что городские маги творят свои чудеса за счет соплеменников, вытягивая их жизненную силу через Храмы, и скапливая ее в специально отведенных для этого местах. Оправившись от потрясения, она посмотрела на Шелла.

— Попытаемся подъехать к дому Лессы? — предложила Эля.

— Если только ее еще не схватили и не устроили там засаду, — пожал плечами Шелл.

— Думаю, нет. Из нее вышла замечательная законопослушная горожанка, — Эля засмеялась в полголоса.

По пути к дому Лессы, девушка заметила несколько человек, которые разительно отличались от других — они не походили на изможденные тени, отнюдь, тела их были полны сил, лица светились счастьем, покоем и достатком. Подавляющее большинство из них были всадниками Меча и Света. А остальные, как догадалась Эля, магами.

Вот они оказались перед знакомым аккуратным домиком. Стук. Подозрительное и испуганное шебаршение за дверью. Бледное, осунувшееся лицо Лессы.

— Кто там? — спросила пожилая женщина слабым голосом.

— Лесса, это мы. Эля и Шелл. Мы вернулись, — девушка старалась говорить тише.

— Вернулись? Вы призраки? Вас же убили! Ваши трупы неделю висели на городской стене! Что вам еще от меня надо? — она с шумом захлопнула дверь.

Шелл и Эля непонимающе переглянулись. Девушка пожала плечами и постучала еще раз:

— Это и вправду мы. Открой! Мы поговорили с Горцем. Мы попытаемся помочь твоему сыну. Открой!

— Проваливайте! — раздался ее голос, она закашлялась. — У меня нет никакого сына. Я не знаю никаких Шелла и Элю.

— Лесса, это ты? — спросил Шелл.

— Я, но вас я не знаю! — она говорила так уверенно, что Эля уже начала сомневаться.

Тут девушка почувствовала, что кто-то стоит за их спиной и тихо смеется. Она обернулась. В первую секунду ей захотелось обороняться, потому что человек не был полупрозрачным, как все остальные горожане. Значит, он был магом! Но к счастью она узнала Тень.

— Старые знакомые, — улыбнулся он. — Вернулись? Мы вас уже и не ждали.

— Неплохо выглядишь, — не удержалась от язвительного замечания Эля.

— Просто не хожу в Храмы, — трагическим шепотом пояснил Тень. — Что, Лесса не пускает вас? И правильно делает. Я бы сам не поверил, что вы живы, если бы собственными руками не выпустил вас за пределы Ерихграда. Иллюзии ваших трупов и вправду с неделю висели на северной стене. Пренеприятнейшее, надо сказать, зрелище. Но здесь говорить опасно.