Наталья Свиридова - Теплый мир

У Реки росла старая Ива. Никто уже и не знал, сколько ей лет. Поговаривали, что она с самого рождения Теплого мира растет. Но это, конечно же, было неправдой. Рядом с Ивой стоит не менее древняя хижина. Нет, ей всего-то лет пятьдесят, но местные деревенские ребятишки привыкли думать так. В хижине живет старушка по прозвищу Белая. Нет, это не колдунья и не ведунья. Это просто старушка, которая привечает малышей. Да и те, кто постарше, частенько к ней захаживают. Говорят, она знает все травы в мире и у нее самый вкусный чай. А еще варенье земляничное и молоко. У нее две козы. Поговаривают, что козы то высокогорные. Но это россказни совсем уж для малышей! Откуда в Лесу высокогорные козы? По вечерам она рассказывает сказки. Каждый раз разные. И откуда только она берет их? Поистине загадочная старушка. Впрочем, может, не такая уж она старая. Кто же знает? Старый Ловкий говаривал, будто она когда-то всю деревню спасла, а потом и весь Лес. Да только кто ж ему поверит? Он же старый уже. Но ребятишки любили Белую и частенько к ней захаживали. А тех, кто посмышленее, она разным премудростям волшебным учила. Все знали, что бабка это не простая. Но ее не боялись в отличие от деревенской Ведуньи. А даже наоборот. Вот и Отец деревни к ней часто наведывался: совета спросить, или просто чаю попить. Говорят, что когда-то она научила его всему, что знает. А он в благодарность ей дом построил. Только был он тогда совсем маленький, и кличка у него смешная была — Олененок. Не то, что теперь гордое — Олень! Впрочем, вероятно, сначала дом построили, а потом она его в благодарность учила. Кто же знает? А мать Оленя так вообще целыми днями гостит у Белой. Та еще старушка! Над ней мало-помалу посмеиваются, но все равно уважают. И старик у нее забавный, предыдущий Отец деревни. Он сам сыну все дела передал и занялся рыбалкой. И нужно заметить, ловко у него это выходит! Не зря же его Ловким кличут! Вот так и течет мерная жизнь в Деревне у излучины Реки. Только каждое утро Белая выходит на высокий берег и долго смотрит на поднимающееся солнце, пока оно совсем уж сильно глаза резать не начнет. А почему — не отвечает. Да еще на запад оглядывается, да шепчет Ветру какие-то слова-обещания. А в остальном — очень даже милая бабушка. И дети ее любят. Странно, только, что своих внуков нет…

Так вот, однажды, встретив вот так рассвет, она вернулась к своей хижине и увидела там маленькую девчушку, которая пришла погреться на солнышке:

— Скажи, Белая, а сегодня про что будет вечером сказка?

— Сказка будет не вечером, а сейчас. Беги в деревню и позови детишек. И обязательно старика Ловкого с его матроной позови, — бабушка улыбнулась.

Девчушка мигом обернулась. И когда все уселись кружочком, она начала свой рассказ. И была это сказка, очень грустная и очень светлая, про настоящую Любовь, которая заставляет каждое утро солнце подниматься над горизонтом. И много было в ней правды, и много было вымысла, о многом умолчала хитрая старушка, только детишкам понравилось. А вот старички расплакались. То ли молодость вспоминая, то ли еще по каким-то одним им ведомым причинам. Они быстро отправили детишек по домам. Белая посмотрела на них и сказала:

— Спасибо вам! За все, что было — спасибо! И не только вам! Не жалейте. И малыши пусть не жалеют — объясните, если все это было не зря, то это вы должны были понять. И когда ваш черед будет — не бойтесь! Главное — не бойтесь! И другим расскажите, кому я не успела. Наконец-то! Я свободна! — на ее глаза навернулись прозрачные слезы, и она присела на лавочку возле хижины.

На лице застыла улыбка, глаза закрылись, и одинокая слеза скатилась к подбородку. Ласка, было, хотела заплакать, но Ловкий остановил ее:

— Тише, она же попросила!..

Ладью мирно несли неспешные воды Реки, что течет на Запад. А вдогонку ей плыли маленькие берестяные лодочки. Плыли и полыхали огнем. Ни одному жителю Деревни не пускали еще вслед столько лодочек. И никто не плакал — нельзя. Она же так просила. А старик по кличке Ловкий прошептал ей вслед:

— Вот теперь вы будете вместе, как в вашей балладе. Друзья мои…

P. S.

Она осторожно ступала по прошлогодним листьям, и ни одна веточка не хрустнула под ее легкой поступью. Казалось, эта девушка рождена жить в Лесу. Такая искренняя любовь к нему, такое полное взаимопонимание. Так молода, и так глубоко чувствует Лес! В деревне все никак не могли на нее нарадоваться. Но сегодня ей не повезло — один непослушный сучок скрипнул под ногой и выдал ее присутствие охотникам. Не то чтобы это было ужасно, но они не любят, когда она бродила там, где они выжидали зверя — боялись, что спугнет. И теперь девушка с ужасом представляла, как ей влетит от них. Вначале показался наконечник стрелы, потом лук, а потом и сам охотник. Он был немногим старше девчушки, но уже считал себя довольно важной персоной и теперь собирался, как следует отчитать… но что это? Он увидел в ее глазах слезы: