Виктор Косенков - Я – паладин!

– Что маркиз? – осторожно спросил Леон.

– Маркиз – он за простого человека, – убежденно ответил возница. – Маркиз – он этих ушастых насквозь видит. Точно вам, гражданин, говорю. Если б не он, так.

И мужичок махнул рукой.

– А про волнения чего слышно? – спросил Леон.

– Да что же. – Возница чуть подбоченился, польщенный вниманием. – Все то и слышно. Из моих-то, конечно, никто не пошел. А вот знаю, мужики пошли искать. Кто что взял… Да и пошли по Нижнему городу.

– А чего искать?

– Знамо кого, эльфов. Слух пошел, что проникли они. От так-то!

– А ты чего же не пошел?

– А я… – Мужик поскреб бороду. – А я погожу. Да погляжу.

Он осадил лошаденку.

– Дальше сами, гражданин. Потому как там не развернуться. Слыш-ка шумят.

Леон прислушался. Действительно, откуда-то спереди доносился шум большой толпы. Расплатившись с возницей, Леон пошел вдоль улицы. Шум стал громче. Теперь можно было различить отдельные выкрики: «Империя для людей!», «К оружию!».

Вскоре Леон увидел толпу.

Площадь перед Советом была заполнена разномастным людом. В основном простым. Тут были торговцы, ремесленники, извозчики. Предприимчивые актеры уже играли какое-то представление, где огромный, обвернутый фольгой, изображающей доспехи, гигант тряс за грудки дохлого, вертлявого мужичонку с острыми ушами из папье-маше. Борода мужичонки была выкрашена зеленым. Циркачам аплодировали и даже кидали медяки в подставленную шапку. На первый взгляд собранием никто не руководил. Или по крайней мере не желал выставлять себя напоказ. Люди или собрались сами, по велению сердца, или были в этом искренне уверены.

Кричали откуда-то из толпы. В основном это были призывы к войне. Ничего против императора или Империи. То тут, то там встречались солдаты, которые группами по пять или по трое патрулировали площадь, но в конфликт не вступали. Леон разглядел несколько фигур в темных балахонах, что неподвижно стояли среди людей. Послушники святой инквизиции. Их монастырские школы тоже были подняты по тревоге. Теперь свои знания послушники проверяли на практике, выискивая среди толпы скрытых еретиков или провокаторов.

В целом люди были возбуждены, взволнованы, оживленно делились слухами, удивлялись услышанному и тут же пересказывали кому-то еще, добавляя от себя, путаясь и намеренно преувеличивая.

Леон осторожно ввернулся в толпу. Его пропустили легко. И вскоре он вышел к воротам. Там, отодвигая людей взятыми поперек алебардами, стояли хмурые солдаты.

Леон подобрался к офицеру.

– Как я могу пройти внутрь?

– А вы кто? – Офицер, мужчина с длинными рыжими усами и веснушчатой физиономией, заметно нервничал. Он понимал, что устоять против толпы, вздумай она навалиться, будет трудно.

– Я оруженосец графа Тибальта Лакруа. Я ищу своего господина.

Офицер кивнул. Солдаты чуть раздвинули алебарды, и Леон проскочил через пост.

В здании Совета он оказался впервые. Огромная высокая лестница встретила его. На самом ее верху стояла большая статуя, изображавшая императора. Его голова была чуть наклонена, а на лице застыло выражение озабоченности, будто император прислушивался к чему-то. Вдоль лестницы по стенам стояли мраморные плиты, на которых золотыми буквами были высечены законы Империи. Ее Право.

Поднявшись по ступеням, Леон очутился в высоком зале, из которого уходило несколько коридоров. В зале не было окон, но все же было светло. Юноша поднял голову и замер. Через прозрачный, собранный из тысяч маленьких стеклышек потолок в зал заглядывало солнце, разбившееся на невероятное множество лучиков.

Кто-то кашлянул.

Леон вздрогнул и обернулся.

На него внимательно смотрел молодой человек.

– Вы что-то ищете, гражданин. Я могу вас проводить.

– Да. – Леон встряхнул головой. Могучее солнце, служащее потолком огромному зданию, не выходило из головы. – Да. Я ищу Тибальта Лакруа. Я его оруженосец.

Юноша поклонился и указал на один из коридоров.

– Господин Лакруа предупредил меня, что вы можете прийти. Вам туда.

Коридор закончился дверью, которая отворилась легко и бесшумно. Леон вошел в зал для заседаний. Он был полон. Множество кресел располагались широким амфитеатром. Тут собралась, наверное, вся знать! В центре на возвышении стоял человек и, размахивая руками, что-то кричал. Его почти не было слышно, так как все остальные говорили одновременно с ним.

Леон понял, что попал на заседание Имперского Совета.