Виктор Косенков - Я – паладин!

Они находились в начале длинного коридора, в небольшой полуобвалившейся нише. Позади коридор делал плавный поворот, впереди терялся в темноте.

Коридор был не высок. До потолка можно было свободно дотронуться рукой.

– Долго я был без сознания?

– Не знаю. – Филипп пожал плечами. – Наверное, нет.

– Странно, – сказал Артур, отходя к повороту.

– Что?

– Странно, что орки за нами не пошли. А ведь могли бы.

– Сплюнь! – Филипп поежился. – Как вспомню эту толпу, дурно делается.

Он повернулся к Леону.

– Что делать-то будем? Наружу никак. Переждем?

Леон покачал головой.

– Орда медленно идет. Ждать несколько дней придется. К тому же они могут стать тут табором и сидеть.

– Ну и что же тогда?

Леон кивнул вперед.

– Туда пойдем. Выясним, чем туннель заканчивается. Может, есть еще выходы на поверхность. Воздух тут… чувствуете?

Филипп покачал головой, а Артур сказал:

– Да. Не затхлый. Какой-то сквозняк есть…

Филипп тяжело вздохнул.

– Понимаю. – Леон сжал его плечо. – Но другого выхода нет. Там орда, а туда, как я понимаю, нам по пути.

– В местах, где я вырос, есть пещеры. Считалось, что в них сокровища спрятали еще гномы, когда наши места покидали. Все лазили. А я нет. Ненавижу пещеры. И вот тебе на. – Филипп снова вздохнул, но все же первым сделал шаг вперед. – Ну, пошли, что ли?

Идти по коридору оказалось удобно. Пол был ровным и плотным. Стены в основном держались, хотя в некоторых местах виднелись осыпи. Кто и зачем рыл этот туннель? В неясном свете факела можно было рассмотреть на стенах следы какого-то неведомого инструмента. Будто туннель кто-то вырезал в земле большим ножом.

– Вряд ли это орки.

– Что? – Филипп обернулся. Он шел первым и нес факел. В середине двигался Леон, а Артур замыкал цепочку.

– Я говорю, вряд ли орки рыли эти норы.

– А кто же?

– Не знаю. Но кочевники на это не способны.

– Как знать, как знать… – Филипп почесал затылок. – Если нагнать толпу… Они горстями наковыряют будь здоров! Видел, какие у них когти?

– Видел.

Вскоре они вышли на развилку.

– Вот тебе раз.

Леон вздохнул.

Лабиринтов только не хватало.

Он посмотрел на Артура.

– Веревки нет? Ты у нас самый запасливый…

Тот покачал головой.

– Я слышал, что надо направо все время идти, – сказал Филипп.

– Ладно, – согласился Леон. – По…

Договорить он не успел. В левом туннеле вдруг зашипело, зашевелилось, и будто множество маленьких ножек заскребло по стенам. От этого звука волосы на голове стали дыбом. Казалось, что миллионы чешуек вдруг соприкоснулись вместе, заскребли друг по другу, взвизгнули.

Кадеты попятились, выхватили мечи.

Шипение и скрежет в левом туннеле продолжались еще некоторое время. Но вскоре стали затихать. Будто нечто огромное пошевелилось во сне, повернулось да так и заснуло снова.

– Точно, направо, – прошептал Артур. – И я слышал про такое. Правило правой руки, кажется, так.

Осторожно пятясь, они ушли в правый коридор.

Тут было просторнее и вроде бы даже свежее. Но через некоторое время коридор кончился завалом.

– И что на этот счет говорит ваше правило? – поинтересовался Леон.

Филипп промолчал, а Артур ответил после некоторого молчания:

– Ну, надо повернуться назад и…

Он вздохнул.

Филипп ругнулся сквозь зубы и ударил кулаком по стене. Посыпался песок, камушки.

При мысли о том, что нужно возвращаться и идти туда, где сидит, ныли зубы.

– Ладно, паладины. Помните, как говорил наш сержант? – Леон улыбнулся.

– Команды мочиться под себя не было! – хмыкнул Филипп.

– А у нас он уже по-другому говорил… – сказал Артур. – Но смысл такой же.

– Возвращаемся… – Леон подхватил факел и пошел вперед.

Теперь они шли медленно и осторожно.

К повороту вышли едва ли не на цыпочках.

Артур подкрался к выходу в основной коридор.

Заглянул.

– Слышите? Дышит.

И действительно, теперь под сводами туннеля раздавался едва слышимый шелест. Так трутся друг о друга крылья бабочки. Шшшшшхх. Шшшшшхх. Дышит спокойно.

– Спит.

Он взял у Леона факел и, держа его над головой, осторожно выглянул.

Какое-то время он смотрел в темноту.

– Я ничего не вижу. Совсем ничего. Мрак…

Теперь выглянул Леон. А за ним и Филипп.

Действительно, в туннеле стояла плотная, как будто чернильная тьма. Свет факела, и без того тусклый, не мог пробиться сквозь эту завесу.

Леон перепрыгнул к противоположной стене и выставил перед собой меч. Жестом попросил факел.