Лара Эдриан - Полночные узы

— О'кей. Мы закрываемся в пять тридцать. Но я вас подожду. Спросите Розу. Это я. — Снова щелкнула жвачка. — Э-э, а как с деньгами… двести баксов? Можете заплатить наличными?

— Разумеется, — ответил Данте, с улыбкой направляясь к двери.

Глядя на монитор, Тесс еще раз проверила окончательную сумму, прежде чем отправить электронную платежку. Все просроченные счета будут оплачены, но ее личные сбережения сразу же уменьшатся более чем на тысячу долларов. А со следующего месяца счета вновь начнут поступать и угрожающе накапливаться.

— Послушай, Тесс. — Неуверенно постучав о косяк, на пороге кабинета появилась Нора. — Прости, что отвлекаю, но уже почти шесть часов, а у меня завтра экзамен, мне нужно готовиться. Можно я пойду?

— Конечно. — Тесс потерла виски, от усталости начинала болеть голова. — Удачи.

Нора пристально посмотрела на Тесс, затем перевела взгляд на стопку счетов.

— Все в порядке? — спросила она.

— Да. — Тесс попыталась улыбнуться. — Да, все хорошо.

— Я сегодня видела уведомление от арендодателя. Года не прошло, а он повышает плату?

— Да, на восемь процентов, — призналась Тесс.

Конечно, это было незначительное повышение, но Тесс и так с большим трудом платила за аренду. Чтобы справиться с новыми расходами, ей нужно будет самой повысить стоимость услуг, а это значит потерять добрую половину клиентов. Ее и без того скудные доходы сильно сократятся. Останется только одно разумное решение — закрыть клинику, сняться с насиженного места и переехать на новое.

Тесс не пугал такой исход дела, она уже успела привыкнуть к переездам. Временами ее посещала мысль, что, возможно, ей будет значительно легче жить на колесах, нежели пытаться пустить корни. Тесс все время искала место, где ей наконец-то будет спокойно и уютно. Хотя, по всей видимости, его не существует.

— Послушай, Тесс, я хотела кое о чем с тобой поговорить. Последний семестр у меня очень напряженный, и мне действительно нужно подналечь на учебу. — Нора замялась, пожав плечами. — Ты же знаешь, мне нравится работать здесь, но я вынуждена просить тебя сократить мой рабочий день.

— Хорошо, — согласилась Тесс.

— Это из-за учебы. Я просто не справляюсь. К тому же через несколько недель у отца появится новая жена, и мне нужно будет куда-то переезжать. Мама хочет, чтобы весной, когда закончу учебу, я вернулась в Калифорнию…

— Отлично. Правда, я все понимаю, — сказала Тесс, испытав некоторое облегчение.

Нора помогала ей преодолевать финансовые трудности, и если бы девушка намеревалась и дальше оставаться с ней, Тесс чувствовала бы ответственность за нее. В последнее время Тесс казалось, что она продолжает держать клинику только ради Норы и клиентов, но не ради себя. Тесс была хорошим ветеринаром, она знала это, но ее не покидало чувство, что эта новая жизнь всего лишь очередная попытка бегства от прошлого. И не только от прошлого, но и от настоящего, от себя самой, от того странного, что было в ней и о чем она не хотела думать.

«Ты всегда убегаешь, Тесс».

В голове прозвучали слова Данте, сказанные им вчера вечером. Они заставили Тесс задуматься, и она пришла к выводу, что он прав. Так же как и он, Тесс считала, что если будет все время находиться в движении — бежать, — то, возможно, сумеет выжить. Но она боялась не смерти, а демона, который следовал за ней неотступно.

Хотя в глубине души Тесс понимала, что бежит от себя самой.

Она поправила стопку бумаг на столе, возвращаясь к разговору с Норой.

— С какого числа ты хочешь начать работать неполный день?

— Чем раньше, тем лучше. Честно говоря, меня убивает, что ты платишь мне из собственного кармана.

— Ну, это мои проблемы, тебе не стоит из-за этого переживать, — сказала Тесс, но продолжить ей не дал звонок в дверь.

Нора обернулась:

— Это, должно быть, UPS [7] UPS (United Parcel Service) — старейшая служба экспресс-доставки. с нашим заказом. Я открою.

Она поспешила к двери, и вскоре Тесс услышала приглушенный разговор, доносящийся из приемной. Нора вновь появилась на пороге кабинета, на щеках у девушки горел румянец.

— Это не UPS, — сообщила она, понизив голос. — Он прекрасен, как бог.

Тесс рассмеялась:

— Кто?

— Лучше иди сама посмотри. Потрясающий парень! Он ждет! И с ним очень жалкий песик.

— Что-то срочное?

Нора пожала плечами:

— Не думаю. Кажется, никаких травм, но парень настойчиво требует тебя. И повторяю, он просто умопомрачительный!