Ольга Денисова - БЕРЕНДЕЙ

- И да, и нет. По-разному, - он пожал плечами, но в его глазах Юлька увидела веселый огонек, хитринку.

- Расскажите, пожалуйста! Я никогда не видела охотников на медведей!

- А медведя видели?

- Видела, конечно. В зоопарке, в цирке, а еще в Александровском саду, там их иностранцам показывают.

- Ну, это не медведи - так, название одно. Хотите на настоящего медведя посмотреть?

Юлька пожала плечами и усмехнулась:

- А где вы его возьмете, настоящего-то?

Ей почему-то стало тревожно.

- Может, он сейчас из леса навстречу нам выйдет? - засмеялся ее провожатый.

- Но если он сейчас выйдет, вы же его застрелите, правда?

Мужчина неопределенно пожал плечами.

- И потом: что он, дурак, что ли, - прямо на человека с ружьем выходить? Медведи вообще людей боятся, - рассудила Юлька вслух.

- Обычные боятся, а людоеды - нет, - мужчина усмехнулся как-то уж очень недобро.

Юлькина тревога не проходила, и она не понимала почему. Все было хорошо - солнечный день, рядом надежный, вооруженный человек. А до дома Егора рукой подать. Может быть, она так сильно испугалась, когда медведь ночью ходил вокруг их дома и стучал лапами в окна? И теперь всякое воспоминание о медведе вызывает у нее ужас?

- Ну что, боитесь медведя? - на этот раз ее спутник улыбнулся по-доброму и подмигнул ей.

- Если честно, очень боюсь. Моя мама чуть не впустила его в дом, когда он ночью… - она осеклась.

«Не открывайте! Это не человек!» - крикнул тогда Егор. И у Юльки подкосились ноги. Она шарахнулась в сторону от своего провожатого, но было поздно.

Над ней громадной бурой горой возвышался медведь. Она запрокинула голову, отшатнулась, подняла руку, пытаясь защититься, - и увидела его морду. Размером с телевизор. И громадные желтые клыки, с палец длиной. Медведь поднял лапы, нависая над ней, и заревел. Юлька еще секунду смотрела на него, разглядывая когти, а потом обмякла и упала в снег.

Берендея разбудил Михалыч.

- Это ты сожрал весь пирог с мясом? - спросил он, открыв двери и подпирая косяк.

- Там борщ в подполе стоит, - ответил Берендей и повернулся со спины на бок.

- Да твоему борщу уже вторая неделя, ты меня еще перед Новым годом на борщ звал.

- А чего ему сделается-то?

- Ты вставай давай. Докторша велела к двенадцати на перевязку тебя везти.

Берендей повернул голову и глянул на часы. Было без двадцати одиннадцать. Он хотел сладко потянуться, но правое плечо неожиданно отозвалось острой болью, и он вспомнил вчерашний день. Такой длинный вчерашний день.

Михалыч открыл подпол и загремел поварешкой. Берендей сжал в кулаке оберег, который вчера повесил себе на грудь, - кусок вязаного полотна в полиэтиленовом мешочке. Неужели это и вправду может сработать? Верилось в это с трудом, но надежда все-таки оставалась. Отец говорил, что когда-то все берендеи умели колдовать, но это было очень давно, книг в те времена не писали.

Он поднялся и потопал на улицу. Воды, конечно, он вчера не принес и уже собирался одеваться и идти к колодцу, как увидел на крыльце два полных ведра. Он подхватил одно из них и выскочил на снег.

- Куда! - крикнул Михалыч, выглянув из сеней.

- Чего? - не понял Берендей, уже поднявший ведро с водой.

- Повязку намочишь! Иди сюда, в полиэтилен ее заверну.

Пришлось вернуться в дом и только потом выйти снова. От этого, кстати, можно было и простыть. Одно дело - мгновенно облиться, другое - шастать по морозу туда-сюда. Впрочем, Берендей никогда еще не простужался.

Он вылил на себя ведро с ледяной водой и встряхнулся: дыхание перехватило, сердце стукнуло в голову, кожа мгновенно зарумянилась и сна как не бывало. Он взлетел на крыльцо и вбежал в кухню.

- Ну что, взбодрился? - спросил Михалыч, уплетая разогретый борщ.

Берендей сорвал полотенце с крючка у раковины и растерся, отчего и без того согретая кожа загорелась огнем.

- Ну, - ответил он Михалычу и пошел одеваться.

- И с мокрой головой без шапки поедешь, - недовольно крикнул Михалыч ему вслед.

- Михалыч, ты видел, чтобы я хоть раз простудился?

- Не, не видел, - согласился Михалыч, - но все до поры. Батька бы, небось, без шапки на мороз тебя не отпустил!

- А батьку моего ты в шапке когда-нибудь видел?

- Не видел. Но он был как дуб столетний! А ты еще пацан зеленый.

Берендей вышел в кухню и взял зубную щетку:

- Батька и был как дуб столетний, потому что с малолетства холода не берегся. И меня приучил.

Он сунул в рот щетку и отвернулся.

- Да ладно, не злись. Борща лучше поешь.