Владимир Абрамов - Жизнь сурка

— Это так, — согласился Джонсон. — Мне на собственной шкуре не повезло выяснить природу этого названия. Природный портал переносит людей в другой мир в местность, рядом с которой обитает племя агрессивных аборигенов. Они поколениями следят за аномальной территорией, ловят всех чужаков и ритуально отрубают им головы. Головы они насаживают на пики вокруг палатки шамана, а тела возвращают обратно в Долину смерти, которую аборигены называют Долина богов. Следующий природный портал возвращает тела обратно.

— Предположу, что тебе не повезло попасть в руки этих аборигенов?

— О, да… — протянул Джонсон. — После перемещения нас практически сразу поймали аборигены, мы были настолько ошарашены, что даже не оказали сопротивления. Затем я умер в результате отделения головы от тела и пришёл в себя. Подобное повторялось каждый раз после смерти. Первые три раза я с ужасом приходил в себя в Долине богов. Каждый раз приходилось убеждать тупоголовое стадо членов экспедиции в том, что нам угрожает опасность. Мы пытались отстреляться, сопротивляться, бежать, но каждый раз итог был одинаков. Сколько бы аборигенов нам ни удалось подстрелить, нас всё равно ловили и лишали голов.

— М-да… Невесёлая перспектива.

— А-то! — нервно усмехнувшись, Джонсон потёр шею и поморщился. — В следующий раз не стал убеждать идиотов. К этому моменту я уже получил опыт борьбы с аборигенами, примерно знал их тактику и немного был ознакомлен с местностью. Поэтому собрал припасы и боеприпасы, не стал ничего говорить идиотам, чтобы не тратить впустую время, тихо сбежал из лагеря. Как я передвигался по лесу, лучше не вспоминать. Это было очень непросто. Через несколько дней за мной была организована погоня. Я продолжал убегать, запутывал следы. Жить хотелось так сильно, что я буквально лез вон из шкуры. Несколько раз устраивал засады и умудрился перестрелять несколько групп преследователей. В итоге мне удалось добраться до более цивилизованных мест, — на этом моменте парень усмехнулся.

— Судя по твоей реакции, с цивилизацией там было туго…

— Мир Чантли довольно колоритное местечко, — продолжил повествовать Джонсон. — Уровень быта примерно соответствует средневековью за тем исключением, что там существует самая настоящая магия и даже боги вполне реальны. Но я-то, дитя двадцатого века, об этом даже не подозревал. Представь себе, языка и обычаев не знаю, местных денег не имею, позади преследуют дикари, впереди крестьянская деревушка, в которой люди живут в полуземлянках.

— М-да… Сложно для адаптации.

— В общем, в тот раз мне не повезло, — на лицо парня вылезла кривая улыбка. — Меня посчитали беглым крестьянином из другого государства и взяли в рабство. Так что новая жизнь началась несладко. Это потом я понял, что мне повезло стать рабом у купца и трудиться у него в поместье, а мог бы отправиться на рудник или попасть в качестве подопытного какому-нибудь магу. Там я изучил язык, культуру и быт аборигенов. В какой-то момент решил бежать, но меня поймали и в назидание прочим рабам убили.

— Полагаю, в следующий раз ты повторил свой путь через леса?

— Именно так, — ответил Джонсон. — На этот раз сбежать от лесных аборигенов было проще. Я выдал себя за свободного крестьянина и пошёл в город. Было огромное желание научиться магии, но в тот раз не свезло. В городе меня загребли в армию. В Чантли много государств, которые часто друг с другом воюют. Так я стал солдатом и на протяжении нескольких лет умудрялся выживать. Мне повезло, если это можно так назвать, попасть в отряд егерей, что-то наподобие средневекового спецназа, только с поправкой на магию. Нас учили пользоваться магическими амулетами, воевать и выживать в лесу. Но война такая скотина, что выживают на ней единицы.

— Не могу сказать. Мне повезло, поскольку ни разу лично не участвовал в войнах.

— Действительно повезло, — согласился Джонсон. — В общем, я вновь погиб и оказался в Долине богов. Эх… С навыками солдата-егеря скрыться от аборигенов было намного проще, я даже умудрился не вступать с ними в бой. На этот раз я смог добраться до академии магии, только вот поступить туда не удалось. В итоге умудрился устроиться вольнонаёмным слугой к одному магу. Там я научился читать на местном языке, получил доступ к магической литературе и стал выполнять упражнения, чтобы стать магом. Через несколько десятилетий у меня получилось пробудить магический дар, но для магической академии я был слишком стар, а учить пятидесятилетнего старика никто не хотел. Я даже подумывал о суициде, но жизнь сделала всё за меня, точнее разбойники, решившие поживиться моим имуществом.