Ольга Гребенщикова - Чужие как свои

Праздник был в самом разгаре. Кафе у моста с каменными грифонами, почему-то неромантично именуемого Банковским, ходило ходуном от бурного веселья новоиспеченных юристов. Отмечали, разумеется, собственную новоиспеченность. Когда от грохота музыки, табачного дыма и выпитого шампанского голова совсем пошла кругом, Настя вышла подышать свежим воздухом.

На набережной, в двух шагах от шумной вечеринки, царила такая тишина, будто прямо за порогом заведения опустилась непроницаемая завеса. Людей поблизости не было. Крылья грифонов блестели в белой ночи тусклым золотом, деревья вдоль канала замерли в полном безветрии.

Вдруг неудержимо захотелось разглядеть что-то важное в темной воде. Шампанское заметно упрощает путь к исполнению желаний, и девушка уверенно зашагала на середину моста. Но вскоре уверенности поубавилось. Внезапно сгустился туман, которого минуту назад не было и в помине.

Настя склонилась над перилами. Фасады домов по обеим сторонам канала, днем разноцветные - голубые, желтые, зеленоватые, сейчас казались одинаково-серыми. А над ними в белесом небе таяли оранжевые блики заката. Где-то вдали ударил колокол, оповещая о полуночи. Ветер гнал над водой клочья тумана, и караулы, чеканя шаг, сменялись в гулких коридорах императорского дворца.

Какой еще колокол?! Здесь по ночам не звонят колокола, и давно уже нет ни караулов, ни императоров!

Туман рассеялся, но лучше бы он оставался на месте. Ничего не изменилось, кроме одного пустяка - город, отражавшийся в воде, был вовсе не тем городом, который стоял на берегу. Поросшие зеленой травой берега ничуть не походили на здешние каменные, оград не было вовсе, а дома... Откуда взялись эти дома? Настя так опешила, что разжала пальцы, и шаль соскользнула с плеч. По закону подлости не куда-нибудь, а за перила.

Кружевной ворох шлепнулся вниз, покачнулся на всплеске волны и медленно поплыл - к Неве, к заливу, к морю... Бывшая хозяйка мысленно уже проводила имущество в мировой океан, когда рядом раздался голос:

- Сударыня, это ваше?

- Ой!

Ничего другого она сказать не сумела, потому что тип, непонятно откуда возникший рядом, держал в руках белую шаль. Ее собственную, только совершенно сухую.

- Кажется, вы уронили? - настаивал рослый парень в черной "косухе". Небритость, лохматая темная шевелюра и тонкий шрам на щеке довершали колоритный облик, достойный внимания фотографа-криминалиста. Впрочем, лицо у любителя спасать чужие вещички из водоемов было на редкость приятное, а глаза дружелюбные и совсем не глупые.

- Да-а... спасибо...

- Меня зовут Олег, и вообще-то я к вам по другому делу. По поводу работы, - сообщил парень и протянул визитку, - наш главный очень вами интересуется.

Настя взяла глянцевую карточку с серебряными завитушками букв. На белом прямоугольнике красовалась странная надпись: "ООО "Разнообразный розыск". Находим то, что вы давно искали, но боялись найти".

Нежданный работодатель и его визитка внушали сомнения. Известный способ завлекать наивных девиц на добровольно-принудительные работы определенного свойства. Может, познакомить этого небритого с однокашниками? Сделать маленький подарок будущим следователям...

- И почему ваш главный решил, что я подхожу? - поинтересовалась Настя.

- Из-за этого, - собеседник неопределенно кивнул на воду.

Там по-прежнему маячили посторонние отражения.

Девушка насторожилась. Галлюцинации не заразны, стало быть...

- А... что там? - уточнила она на всякий случай.

- Это Ларонда, столица Светозарной империи! - как ни в чем не бывало, объяснил незнакомец.

Час от часу не легче.

- И как она туда попала?

- А там ей самое место. Так как, придете? Узнаете о "блуждающих", о Ларонде, и о других занятных местах. Иначе полжизни зазря придется списать на галлюцинации. Право слово, жаль, с вашим-то даром!

Манера выражаться у него была странная. Пообещав ждать звонка, парень распрощался, завел мотоцикл, припаркованный по другую сторону моста, и укатил в ночь.

Утром Настя вспомнила о визитке и все же позвонила. На первый взгляд занимались в "Разнообразном розыске" всякой ерундой - по заявкам клиентов искали подходящий товар по магазинам и складам, а на самом деле...

История у неприметной конторки, одной из многих по всему свету, оказалась длинная, хоть и не громкая. А может, потому и длинная. Все началось, как водится, с легенды. Будто бы однажды давным-давно, когда люди не умели летать, как птицы, а охочие до девиц драконы и единороги еще не вымерли от одиночества, юный принц (или герцог, или рыцарь, или просто хороший человек с большой дороги, в этой части версии разнились) встретил прекрасную деву.