Олеся Шалюкова - Академия теней

– Очень долго выдержать это спокойствие еще ни у кого не получалось, – пояснила демонесса. – Утешает в принципе только то, что будет еще и откуп.

– Откуп? – насторожился Нейл.

– Искупительная жертва. Грубо говоря, в середине или после истечения срока ты вдруг исчезнешь, и будет у тебя цель – сделать счастливым первого встречного. – Лея, жутко усмехнувшись, ввела остальных в курс дела.

Все немного недоуменно переглянулись.

– А можно нам как-нибудь узнать, с кем заключать договор? – поинтересовался Вир.

Лея пожала плечами и посмотрела на Стара.

– В принципе.

Вампир вздохнул и понятливо потянулся за картами. Карточный веер тасовался в воздухе, карты мелькали, а потом перед каждым опустилось по одной.

– Положить на карту руку, – сухо проинструктировал всех вампир, – сосредоточиться на вопросе, перевернуть карту.

На некоторое время в беседке повисла тишина. Первым карту перевернул Стар, под его ладонью она неожиданно раскалилась.

– Война.

Карен перевернула свою карту следующей.

– Корона.

– Предопределенность, – задумчиво озвучил Вир, разглядывая небольшой иероглиф, напоминающий раздавленного жука.

– Прошлое, – сказал Нейл, не задумываясь о том, что сейчас происходит.

Взгляды всех четверых остановились на Лее. Демонесса смущенно пожала плечами, перевернула свою карту и улыбнулась.

– Смерть.

– Опять? – возмутился сам не зная почему Нейл.

– Снова, – философски откликнулась демонесса, поднимаясь на ноги, потом посмотрела на друзей: – Чего сидите? Подъем.

– Куда? – не поняла Карен.

– В зал, подземный, – усмехнулась Лея. – Обряд проводить.

– А на него понадобится много сил? – уточнил Стар.

Демонесса покачала головой.

– С замещающей жертвой – ноль.

В огромном зале было светло, словно днем. В центре ожесточенно спорила с воздухом девушка. Кольца ало-багровых волос спускались вдоль ее тела вниз и сворачивались у ног.

– Ну и? – уточнил Нейл, когда дух-хранитель сдался и пообещал демонессе, что прикроет их от взглядов Тер Аля, Кио и леди Янигды.

– Что «ну и»? – вздохнула Лея, вытаскивая из небольшой ритуальной шкатулки на столбе многочисленные мелки и выбирая из них все красные и черные. – Так. Вы мне сейчас не поможете, поэтому попрошу не мешать. Сдвиньтесь пока на край площадки. Видите вон там, на скамеечке, лежат пять черных одеяний? Можете пока в них переоблачиться. Одно, естественно, оставьте мне.

– А ты? – уточнил Вир.

– Я? – Демонесса взглянула на мелки в своей ладони и тяжело вздохнула. – Займусь начертательной геометрией. Ведь до сих пор самые высокие баллы по этому предмету только у меня.

Очаровательно улыбнувшись, девушка закатала рукава рубашки и наклонилась к полу, расчерчивая его причудливыми линиями. Только в конце, когда демонесса выпрямилась, оттирая руки влажным полотенцем от черных и алых разводов, остальные поняли, что именно она чертила.

На полу было шесть звезд. В центре – одна большая, алая, а напротив каждого луча – одна маленькая, черная. В середине каждой черной звезды был изображен иероглиф. Нейл приглядывался где-то с минуту, пока Лея переодевалась, но так и не понял бы, чем нарисованы иероглифы, если бы не подсказка вампира.

– Кровь, – пояснил равнодушно Стар, подходя ближе к дракону.

Тот вздохнул, но не удивился.

– Не слишком ли щедро она своей кровью разбрасывается, как думаешь?

– Может быть, – вздохнул вампир. – Но она так не думает, а значит, наше мнение мало чего стоит.

Подошла Лея, черные одежды шелестели при ходьбе. Босые маленькие ножки… и неожиданно и вампир, и дракон просто оцепенели, увидев, что щиколотку демонессы украшает тонкая золотая татуировка.

– Не смотрите, – попросила девушка. – Смущаете. Идемте.

Вся пятерка встала в алой звезде, плечом к плечу, в центре осталась огромная руна рока. Каждый смотрел строго на ту руну, что символизировала ту силу, с которой заключался контракт.

– Эй, а что делать-то? – панически уточнила у Леи Карен.

Демонесса спокойно улыбнулась и просто вытянула руку вперед, рисуя кончиком пальчика в воздухе ту же руну, что и в черной звезде.

– Лея, принимаю обряд тишины. Время – до седмицы радужной года, следующего за этим. Контракт замещающей жертвы, наниматель – Смерть.

Полыхнуло так, что на миг всей звезде показалось, что они ослепли. Следом за демонессой обрядовые слова повторили остальные, последним был Нейл.

– Наниматель – Прошлое, – сказал он уверенно, и всех внезапно объяла безбрежная Тьма.