Бойся собственной тени!

Это было суровое условие. Последнее время я здорово запустила учебу, особенно плохо обстояли у меня дела с физикой…

***

Я провозилась с уроками до половины второго ночи. Под конец голова у меня распухла, формулы начали троиться перед глазами. Пришлось погасить свет и лечь в постель. Сон не приходил. Мысли вновь и вновь возвращались к письму Аманды, предстоящей поездке в Румынию, «хвостам» по физике и химии…

Покоя не давал один вопрос – почему у меня возникли проблемы с тенью, хотя во всех прошлых жизнях не случалось ничего подобного? Раньше призраки избегали таких встреч и, конечно же, ни одна потерянная душа не посмела бы «приклеиться» к Сестре–охотнице. А вот я оказалась уязвима… Почему? Тень сама говорила, что победа надо мной окажется первой за всю историю нашей борьбы. В памяти возникли картины той страшной ночи в квартире Светки. То, как я удирала от черной птицы, пытаясь запереться от нее в ванной комнате, то, как сгорела в моих руках, не опалив ладоней, колдовская трава…

Пришедшая на ум догадка заставила меня вскочить с постели, включить свет. Послание Аманды лежало между учебником и конспектом по физике. Взгляд скользнул по строкам, написанным на древнем, забытом всеми языке. «И еще, напоследок. Не занимайся магией и остерегайся Художника…». О каком таком Художнике шла речь, мне пока было неведомо, что же касается магии…

Светка не случайно называла себя ведьмой, у нее действительно был этот дар, впрочем, был он и у меня. Эти способности не имели никакого отношения к моему предназначенью охотницы, но они оказались присущи Яне Акулиничевой, девочке имевшей со Светкой одного отца. Дар передался по наследству, и этой зимой мне пришлось воспользоваться им. Тогда, на засыпанной снегом даче, где сам воздух был пронизан злом и страхом, мы со Светкой объединили свои сверхъестественные способности и сумели справиться с наваждением. Мы победили. Но эта победа оказалась очень дорогой.

«Не занимайся магией» — предупреждала меня Аманда. Похоже, все было очень и очень серьезно. Занятия магическими искусствами ослабляло охотниц, делало их уязвимыми, короче, эта дорожка была не для нас. А вот я, сама того не ведая, нарушила запрет, растратила свои силы. Черный призрак не смог одолеть меня, но и мне не хватало сил справиться с ним. Теперь положение надо было исправлять. Вот только как? Ответа на этот вопрос я пока не знала.

Решение возникло только на рассвете. Ради осуществления этого плана стоило прогулять школу, но в последний момент я все же передумала и отправилась выполнять свой ученический долг. Окончить год без «троек» — сейчас это стало одной из самых важных задач. Мама не шутила – один «трояк» и мне придется все каникулы провести в Москве, даже если это обернется самым настоящим концом света.

В школе я сидела, как на иголках. Атмосфера в классе была тревожной и гнетущей. Занимавший первый стол среднего ряда Вовка Измаилов производил нехорошее впечатление – бледность и тени вокруг глаз свидетельствовали о бессонной ночи, а это означало, что тень продолжала преследовать его. Маринка с Наташей вовсе не пришли в школу, еще несколько ребят выглядели напуганными и взволнованными. Черный призрак кругами ходил вокруг меня, выбирая человека, который стал бы послушным исполнителем злой воли. Я всматривалась в лица одноклассников и учителей, пытаясь понять, откуда будет нанесен удар.

Большая перемена была ознаменована еще одним странным событием. Я неторопливо спускалась в буфет, когда сверху раздался топот бешеных слонов – «колобки», стремглав перелетая через три ступеньки, неслись вниз по лестнице. Это была их обычная манера спуска, но сегодня Костик разогнался слишком сильно, поскользнулся на лестничной площадке и, стремясь удержаться в вертикальном состоянии, рухнул прямо ко мне в объятия.

— Костя! – я с возмущением оттолкнула толстяка, хотела сказать что–нибудь ехидное, но остолбенела, увидев выражение его лица.

— Яна…

Он смотрел на меня с неподдельным изумлением, почти с ужасом. Так Костик пялился на школьного врача в тот день, когда его ударило током. Нет, пожалуй, сегодня у Константина было еще более изумленное выражение. Когда на тебя смотрят такими глазами, в голове возникают неприятные предположения.

— Костик, что случилось? – я попыталась прояснить ситуацию, но он только покачал головой и торопливо побежал вслед за Лешей.

Звонок с последнего урока прозвучал для меня, как музыка. Я стремглав вылетела из здания школы, побежала к ближайшей, расположенной минутах в пяти ходьбы церкви. В этом и состоял мой план – исповедоваться, получить отпущение грехов и тем самым освободиться от дурного влияния колдовства.