Андрей Морголь - Арсенал эволюции [= Онкоген]

— Так! — При обсуждении любимой темы Кащер не мог смолчать.

— Предположим, — не останавливался Шаман. — Если ваших питомцев действительно эстетически облагородить, то в них сконцентрируется отменный набор положительных характеристик. И физические данные, и здоровье, и средняя продолжительность жизни — в общем, куча всего! А вы мне пообещали со временем излечить мою болезнь, сделать в точности таким, как я описал только что. Совершенством. Так?

— Да, Шаман, и сейчас от своих слов не отказываюсь. Но где…

— Постой-ка, твое могущество. Я все еще не закончил, — Шаман резким жестом прервал вопрос колдуна. — Итак, ты обещал мне вершину эволюции. Но у меня было время поразмыслить. Я совершенно случайно пообщался с некоторыми из твоих ныне покойных колдунов. И знаешь, что я от них узнал? Что твоя теория — полный бред!

— Это еще почему? — занервничал Кащер. — Что они тебе наплели?

— А то, — Шаман перешел на злобный крик, — что все твои уродцы — бесплодны! У них ущербные гонады! И что бы ты ни делал, как бы ни чаровал — они все равно никогда не смогут продолжить своего рода! А значит, все твои твари — не вершина эволюции, а ее тупиковая ветвь! Что это за вид, который не дает потомства? Что за вид, обреченный на вымирание? Ты меня обманул, Кащер! Понимаешь? Меня! Но мало того — ты обманываешь сам себя! Они уроды, Кащер, не более! Я не хочу становиться уродом! Им нет места среди нас!

— Нет! — растерянно возразил колдун. — Я обязательно что-нибудь сделаю, у меня получится, у них будут детки!

Я представил себе маленького черного, только что родившегося безглазого пачвареныша, покрытого слоем густой слизи, — и меня чуть не вырвало.

— Я решил сделать следующее, ваше могущество, — уже спокойно сказал Шаман и вытряхнул из мешка на землю груду желтого металла.

Живые доспехи я узнал без труда.

— Доспехи? Я же сказал, где следует их спрятать! — насторожился колдун. — Зачем ты их сюда принес? Шаман! Зачем?

— За шкафом — традиционный ответ на вопрос «зачем?», — озвучил Шаман свою любимую шутку и с хладнокровным видом выудил из кучи железа щит и меч.

— Ты что же? Так расстроился? Думаешь, я тебя обманул? Теперь хочешь убить меня из-за этого? — сперва удивился Кащер, но вскоре, через мгновенье, вовсю разразился диким сиплым хохотом, тыча в Сашку пальцем: — Еще один! Погляди-ка на своего дружка, он уже попытался! Захотел прилечь рядом? Я знаю твои способности, Шаман. Мы с тобой очень похожи. Однако даже не тебе сейчас тягаться со мной. То, что у тебя лишь в голове, — у меня во всем теле.

Тут я даже склонен был согласиться с нечистым. Кащер теперь обладал потрясающей быстротой, не намного, но превосходящей скорость самого Шамана. Уж кому, если не мне сравнивать. Да и силушки у колдуна явно водилось побольше. Плюс эта его чертова регенерация!

На лице Александра Шамова играла холодная улыбка. Я с притихшим в ожидании сердцебиением следил за немой сценой. Что удумал мой друг? Неужели надеется победить колдуна за счет многолетних тренировок за спиной? Глухович уже и забыл, что ему надо уводить людей. Сами бойцы тоже, затаив дыхание, ожидали развязки. Скокс расположился на мешках поудобней — ему лишь попкорна не хватало. Даже Арлета оторвала от меня любящий взгляд и вовсю глазела на две напряженные фигуры.

— Ты прав, Кащер, мы с тобой похожи, — негромко сказал Шаман. — Поэтому я точно знаю все твои ощущения. Я знаю, как обострена твоя реакция, знаю, как быстры твои рефлексы. Они быстрее мысли. Знаешь, что такое рефлекс?

С этими словами Сашка не сильно, зато резко и неожиданно швырнул в колдуна щит и меч. Мой друг оказался на сто процентов прав. Не знаю, как поступил бы на месте Кащера обычный человек, но нечистый, не успев толком подумать, схватился обеими руками за брошенное оружие. Рефлекс, обычный рефлекс, отшлифованный мутацией до совершенства. По воровской сокровищнице полетел полный боли, недоумения и негодования рев.

— Твои колдуны совершенно случайно сболтнули мне лишнего, даже не догадываясь, что ненароком открыли тайну великого предводителя нечисти! — Шаман пытался перекричать оглушительное сипение твари. — Они сказали, что сам ты никогда не касался Живых доспехов — с самого момента их основания! Ты даже прятал их чужими руками, кривыми руками своих монстров. С чего бы такая брезгливость, а? Или это не брезгливость, а страх? Я ведь правильно все понял? Что скажешь, Кащер?

Кащер уже ничего не мог сказать. Он яростно боролся. Меч и щит вспыхнули ярким белым пламенем, потянули колдуна вниз, к земле. И вновь смерчем завьюжили вокруг него чары. Кащер изо всех сил пытался противостоять силе волшебников, заключенной в доспехах. Там, где он держался за оружие, с противным шипением горела кожа нечистого, поднимался дымок, неприятно пахнущий паленой органикой. Предводитель пачвар пытался избавиться от врученных ему подарков, разжать пальцы, выкинуть ненавистное железо, но доспехи прилипли намертво. Когда Кащер уже стоял на коленях, не орал, а лишь кряхтел и, с усилием выгнув спину, пытался оторвать руки от земли, к нему подскочил Шаман и ловко насадил чародею на голову шлем.