Олег Бубела - Беглец

— Но как?... — гномка выглядела просто раздавленной. — Я думала...

— Что?

— Я думала, что ты, по меньшей мере, сын графа!

— Ты это серьезно?

— Да... Так ты не благородный? — разочаровано спросила принцесса.

— Вынужден тебя огорчить, нет.

— Но... твои манеры, твоя речь, манера общаться со мной, как...

— Как? — мне даже стало интересно.

— Как с равной!

Я не нашелся сразу, что ей ответить, но потом все-таки рискнул объяснить.

— Понимаешь, Алона, я раньше не разговаривал с особами королевской крови, как-то не довелось, а потому некому мне было ткнуть в нос и сказать — ты не прав! Почтительнее нужно! Поэтому я не воспринимаю тебя сейчас, как принцессу. Я принимаю тебя такой, какая ты есть, отдельно от твоего титула. Если тебя это унижает или оскорбляет, могу попробовать обращаться на вы и добавлять "ваше высочество", только почитания в этом, боюсь, не будет никакого. Тебе это нужно?

— Нет, конечно! — обрадовала меня принцесса. — Просто дома я так наслушалась всех этих подлиз, требующих, чтобы я на каждого посмотрела, с каждым поговорила. И все они преклонялись передо мной, а ты...

Она внезапно замолчала.

— И... — прервал я паузу.

— Ты общаешься со мной, как член семьи! Поэтому я и спросила про твой титул. Так у тебя его точно нет?

— Нет. Абсолютно никакого. Раньше, правда, было много титулов и званий, один раз даже императором был...

Я замечтался. Эх, ведь было дело! До трех ночи тогда за компьютером просиживал за ролевушками, стратегиями, бродилками...

— И что? — вырвала меня из воспоминаний Алона.

— И ничего! Я в эти детские игры больше не играю. Пользы они не приносят, только времени кучу занимают. Сам удивляюсь, что я тогда в них находил?

Мы немного помолчали, а я решил спросить:

— Принцесса?

— Что?

— Так как тебе, нравится общаться с простолюдином?

Она задумчиво посмотрела на меня:

— Если все простолюдины такие...

— И не надейся, таких как я больше нигде нет! Штучная работа, единственный экземпляр, так что лови момент! А если серьезно, я все-таки понимаю важность протокола, всяких там "ваше величество", "не соблаговолите ли..." и прочих, так что если вдруг встретимся при дворе, то на людях позорить тебя не стану, буду обращаться по всем правилам этикета... Ну, по всем, какие вспомню!

— А чего вдруг? — хмыкнула она.

— А потому, что я понимаю, что если к тебе один подойдет и обратится на "ты", да еще и с хамством, ну, как я это хорошо умею, то и другие, на это дело поглядев, решат, что и им такое можно. А что тогда начнется, страшно представить...

Алона с улыбкой смотрела на меня и вдруг позвала:

— Алекс!

— Да?

— Прости меня, — попросила принцесса.

— За что? — не въехал я.

— Ну... там, на поляне... Я не должна была так себя вести... Не должна была тебя упрекать, ведь ты спасал меня... едва жизни не лишился, а я к тебе с обвинениями...

— Я на тебя и не думал обижаться, — сказал я, выслушав её сбивчивую речь. — И кстати, спасибо, что напомнила... Ты тоже меня извини.

— За что? — удивилась Алона.

— Я забыл поблагодарить тебя за то, что спасла мне жизнь, — я подтянул к себе принцессу и нежно чмокнул в щечку, прошептав на ушко. — Спасибо.

Мы немного проехали в молчании, переваривая в голове каждый свои мысли, а затем я решил вернуться к прерванному разговору.

— Давай подумаем вот над чем: зачем ты понадобилась Каштарху? — спросил я Алону.

— Не знаю, — после молчания ответила та. — Если только для того, чтобы диктовать папе свои условия... Но это просто бесполезно. Папа хоть и может сделать все, что велят мои похитители, но потом все равно меня отыщет и примерно их всех накажет!

— А если сделать так, чтобы тебя не нашел никто. Что тогда? Будет ли король плясать под дудку похитителей?

Алона подумала.

— Папа любит меня и найдет везде! — твердо решила она.

— Рад за тебя, — сказал я в ответ. — А теперь я подумаю немного вслух, не перебивай меня пока. Итак, мы имеем следующее: первый советник Каштарх хочет заполучить в свои руки принцессу. Зачем? Ежу понятно, что существуют всего два мотива — деньги и власть. Так как Каштарх уже довольно богатый гном, значит, первый вариант отпадает. Как теперь он хочет использовать принцессу для достижения цели? Шантаж отпадает, долго, муторно и ненадежно. Разве что...

Я оглядел принцессу оценивающим взглядом, под которым она слегка напряглась.

— Расскажи мне про вашу систему престолонаследования, — попросил я её.

— Чего? — уставилась она на меня.