Олег Бубела - Беглец

— Так то лесные, — протянул он. — А я просто эльф.

Я только хмыкнул в ответ.

— Нас еще многие темными называют, — решил пояснить неправильный.

— Дроу, что ли?

— Мне незнакомо это слово. Может в некоторых человеческих землях мы и называемся дроу, но мы говорим про себя — эльфы! — с гордостью закончил он.

— Ладно, разобрались, помаленьку... — протянул я.

— А ты видел лесных эльфов? — дошло до темного. — Где? Они же вымерли все несколько веков назад!

Я смотрел на него и улыбался, ведь приятно встретить иногда чело... эльфа, которому известно меньше, чем тебе.

— Лесные эльфы еще не вымерли, — просветил я его. — Но это ненадолго. Если они такими же темпами будут сокращать свое население, то к концу этого года ни одного эльфа в их лесу не останется.

— А что такое?

— В их селении болезнь приключилась, причем весьма заразная. Глупостью зовется. Так вот она косит народ эльфийский прямо не по-детски! За последнюю неделю у них полсотни душ отлетело в мир иной. А их всего в лесу осталось не больше восьми сотен, так что полное вымирание грозит им весьма серьезно.

— А откуда ты это знаешь? — с хитрым прищуром спросил меня темный.

— А я мимо проходил, заглянул ненадолго, погостил у них... — с таким же хитрым прищуром ответил я. — Кстати, я Алекс, — решил представиться я и протянул эльфу руку.

— Я Ваз, — пожал руку темный.

— А Ваз, это от чего сокращение? — уточнил я. — Просто звучит немного странновато, слух режет.

Эльф немного замялся, но потом ответил:

— Просто меня назвали в честь прадедушки, а в его время были в моде заковыристые имена. Поверь, полное звучит еще хуже!

— Ну не Квазиленд же? — хихикнул я и осекся, потому что эльф посмотрел на меня ТАКИМ взглядом!

— Прости, не хотел тебя обидеть, — повинился я. — Ничего, не переживай, в Фантаре так принца назвали, поэтому и тебе стыдиться вовсе не нужно! — попытался я его утешить.

Ваз все продолжал буравить меня взглядом, и тут до жирафа наконец дошло.

— Мля-я-я... — опять протянул я. — Так ты и есть принц Фантара?

Ваз только молча кивнул.

— Не повезло, сочувствую. А чего ты здесь без свиты, без охраны? — поспешил я перевести разговор в другое русло.

Эльф смерил меня взглядом еще раз, а потом, видно, решив не убивать сразу, ответил:

— Я к невесте своей еду, а в таком деле охрана не к чему.

— Сдурел? — недоуменно спросил я его. — Она же не будет за вами подглядывать, чем вы там наедине с Алисой заниматься будете, а будет бить всяких гадов, которые попытаются сократить королевское поголовье! Тебе вообще сколько лет?

— Двадцать четыре, — оторопело ответил Ваз. — А ты откуда Алису знаешь?

— Наслышан! Ты не уходи от темы, отвечай, какого демона поперся через всю страну в одиночку?

— Да говорю же, не принято у нас с сопровождающими к невесте ехать! Обычай такой! Сперва должны отправиться друзья жениха, чтобы договориться о возможной свадьбе, дать невесте один супружеский браслет, а она, если согласна, дает жениху свой. Потом жених должен один добраться до невесты и при свидетелях обменяться с ней браслетами, чтобы потом в храме по всем правилам обвенчаться перед лицом Единого! — взволнованно объяснял он.

Я помолчал, переваривая.

— Понятно, — вынес я вердикт. — Очень красиво и романтично. Только вот дает свободу маневра разным сволочам, которые в пути могут женишка прибить тихо и без свидетелей. Мда...

— Каким сволочам? — не въехал Ваз.

— Разным! — твердо ответил я, достав из жилетки свой кошель.

— Слушай, я вот все думаю, а где ты так запачкался? — осматривая мою окровавленную одежду, спросил эльф.

— Вагоны разгружал, — буркнул я, копаясь в кольцах.

Потом я просто плюнул и высыпал все драгоценности с монетами на постель, вороша их и пытаясь найти один единственный перстень с темным камнем. Принц удивленно взирал на мое золото, и был уже готов открыть рот для новых вопросов, когда я, наконец, нашел его. Перстень оказался с изумрудом. Я протянул его эльфу в руки и спросил, собирая остальное обратно в кошель:

— Тебе этот перстенек знаком?

Эльф недоуменно спросил, лишь мельком взглянув на украшение:

— Откуда он у тебя?

— Нет, ты сперва ответь мне, а я расскажу уже потом, — сказал я и запихнул кошелек обратно.

— Это перстень моего старшего брата, — просто ответил эльф, а я в который раз опять протянул:

— Мля-я-я...

Помолчали. Я стыдливо уточнил у эльфа:

— А ты его очень любишь?

— Ты что?! Ненавижу, гада! — обнадежил меня эльф. — Он хоть и старший, но способностями к магии совершенно не обладает, поэтому трон отца должен буду получить я. А как только брат об этом узнал, он всячески стал стремиться опозорить меня в глазах отца, чтобы королевство досталось ему. Ох, сколько же я от него натерпелся...