Игорь Шенгальц - Земля обреченная

Я молча кивнул и пошел вслед за ним к дверям.

Город изменился. На улицах почти не было солдат, но не это было главным. В воздухе словно витало незримое ощущение надвигающихся перемен — я явственно чувствовал царившее напряжение. Город готовился к чему-то важному. Людей на улицах было мало, а те, что все же вынуждены были покинуть свои дома по неотложным делам, передвигались короткими перебежками, настороженно озираясь по сторонам.

— Сколько у нас людей? — поинтересовался я.

— Дон Альберт все расскажет. Уже почти пришли.

Усатый дон привел меня к невысокому дому, все ставни которого были заперты. Он постучал в двери, узкое окошечко, более похожее на бойницу, тут же отворилось, и кто-то очень внимательно нас оглядел, прежде чем дверь распахнулась.

Мы шагнули внутрь, и я тут же очутился в крепких объятиях дона Альберта.

— Друг мой, я знал, что мы еще увидимся!

— Я тоже на это надеялся, — ответил я, высвободившись, наконец, из крепкого захвата молодого рыцаря. — Добрый день, мастер Нак.

Старик сидел на стуле у стены и дружелюбно на меня поглядывал.

— И тебе привет, ученик Коня в Пальто!

Помимо моих старых знакомых в помещении находилось еще человек пятнадцать.

— Господа, это дон Ярый, наш друг и сторонник, — представил меня Альберт. — А также, как я понимаю, в данный момент посланник императора!

— Точно так, — согласился я. — Имею письмо для вас. А на словах передаю вам от господина барона клятвенные уверения в его самом дружественном к вам расположении.

Альберт быстро вскрыл письмо и пробежал по нему глазами. Я примерно знал о содержимом конверта, поэтому занял себя изучением окружающих меня людей.

Возраст их колебался достаточно широко: от совсем юных — не старше двадцати лет, молодых людей, до убеленных сединами старых воинов, но все как один были широкоплечие, крепкие, в дорогих доспехах. Правильные черты лица, горделивые осанки и твердый взгляд выдавали в каждом из них принадлежность к дворянскому сословию. Они привыкли повелевать, но на дона Альберта все как один смотрели почтительно.

— Господа, приятная новость! — сообщил Альберт, дочитав письмо до конца. — Время пришло! Начинаем через пять часов.

Дворяне радостно зашумели. Я никогда не мог понять эту вечную готовность идти в бой, который для многих из них мог оказаться последним. Мы, выросшие в тепличных условиях комфортной Земли, слишком ценили свою жизнь, чтобы так легко ею разбрасываться.

— Выступаем в два часа пополудни. Нужно захватить все десять порталов, иначе у нас будут проблемы. Первоочередная цель — те порталы, что перебрасывали солдат в мир Земля, затем транзитные. Все знают их расположение? Отлично! Третья и четвертая группы — отвлекаете внимание. В бой вступать только в крайнем случае. Девятая и десятая группы — резерв. Остальные знают свои задачи. Вопросы есть, господа?

— Ваше высочество… — начал было один из дворян, но Альберт перебил его:

— Прошу вас, без титулов. Сегодня мы все здесь присутствующие — прежде всего дворяне, желающие послужить своему отечеству.

— Дон Альберт, — поправился тот. — Где будет находиться центральный штаб?

— Я буду с седьмой группой. Вся координация операцией будет осуществляться оттуда.

— Мое мнение таково, — возразил дворянин. — Не нужно вам ввязываться в бой. Если с вами что-нибудь случится, вся операция не будет иметь ни малейшего смысла. Дон Альберт, прошу вас, останьтесь с резервными группами!

Несколько человек кивнули в знак одобрения вышесказанною. Молодой рыцарь нахмурился. Я явственно почувствовал его желание ответить резко, но Альберт сумел взять себя в руки и спокойно произнес:

Я понимаю ваши опасения, дон Лод. Поверьте, как бы мне ни хотелось этого, но я не пойду в бой самолично. Обещаю соблюдать всяческую осторожность. Задача седьмой группы чрезвычайно проста — захватить девятый портал. Охраны там, как вы знаете, крайне мало, так что, думаю, с этим делом мы справимся быстро. Резервные группы позже присоединятся ко мне. Всех курьеров отправляйте к девятому порталу. При необходимости мы сможем быстро прийти на помощь нуждающимся группам. Еще вопросы, господа?

— Сколько у нас магов на данный момент? — спросил высокий, с абсолютно лысым черепом дворянин лет пятидесяти.

— Семеро, включая уважаемого мастера Нака. Почти все — ученики и в серьезном деле никогда прежде не бывали, но блокировать порталы они смогут. Это самое главное!