Михаил Михайлов - Лич

Развеяв первый, явно пробный удар, я не стал дожидаться продолжения. Вместо классического начала магического поединка я просто и незатейливо швырнул в него посох, который пробил тело шамана насквозь. Чем-то напоминающий жука на булавке, скоропостижно скончавшийся обрядник рухнул наземь. Смерть его, как и водится при таком ударе, была мгновенной – на каменистую почву долины упала уже простая оболочка, не было ни судорог, ни предсмертной агонии.

И вот тут местных проняло. Или нет, не так… Шаман явно держал толпу под частичным влиянием. А тут умер, и единство нарушилось, порвались замкнутые на него связи. Недавно храбрые, готовые погибнуть, но остановить врага на пороге своего очага, люди бросились врассыпную, влекомые страхом и паникой. Я успел отдать команду легионерам никого не трогать, но задержать старосту, который рванул было вместе со всеми.

Только после того, как последний человек – не считая старосты, скрученного ремнями и пучившего красные от прилившей крови глаза – скрылся в доме, я позволил себе накинуть на ауру маскирующее плетение и тронуться в путь. Проезжая мимо мертвого мага, я немного наклонился и ухватил посох. Артефакт вышел из тела без малейшего сопротивления.

– Что сейчас? – поинтересовалась Сильвия, до этого спокойно и молчаливо взирающая на переполох, устроенный мною. – Убить всех?

– Не стоит, – отрицательно качнул я головою. – Тут много неясного, поэтому сначала нам надо будет поговорить со старостой. Он тут не последний человек, должен многое знать. И сдается мне, ждут нас некоторые сюрпризы.

– Да, повелитель, я поняла. И надеюсь, что то место силы стоит ссоры с обрядниками.

– Это одно из условий воскрешения Клары, – напомнил я вампирессе. – Выбора особого нет. Я уж лучше передавлю всех этих шаманов, чем лишусь возможности вернуть свою помощницу. Ну а сейчас давай-ка наведаемся вон в ту пещерку, что выглядывает из скалы. Сразу скажу, это не простое место, а жилище убитого нами шамана.

– Хочешь там что-то найти?

– Возможно. Посмотрим, разберемся, старосту допросим. Ах да! Текс!

– Да, Безымянный.

– Оцепи селение, и чтоб никто не улизнул. Не убивать, но всем беглецам по паре весомых пинков оформи.

– В лучшем виде исполню. От ударов дохлых ног зады у них долго болеть будут.

Охотно верю. Текс всегда скрупулезно выполняет приказы, по сути заняв место Стира. Опыта меньше, тактических умений тоже, но… это дело наживное, успеет еще развиться в нужном направлении.

Меж тем, проехав все поселение насквозь, мы оказались перед темным провалом пещеры, рядом с которой стояли пара столбов, увешанные черепами людей. Некоторые были свежими, часть пожелтела и обветрилась.

– А мне нравится это местечко, – попытался улыбнуться я, но, судя по обвисшему на руках легионеров старосте, улыбка не вышла. Или вышла, но несколько в ином плане. – Посмотреть, изучить. Будем как дома и забудем, что в гостях.

Последнюю фразу я проговорил, оказавшись внутри просторной и высокой пещеры. Захламлена она была до крайности – всюду висели или стояли чучела животных, под ногами мешались ящики и горшки с разным хламом в обличье непонятной пыли или каменной крошки, семян растений и жидкостей…

– Все это рассортировать, – указал я вокруг себя рукою, обращаясь к вампирам. – Сильвия, ты, как наиболее сведущая в магии, будешь руководить. Хлам и разную дешевку или выкинь за пределы пещеры, или же сгрузи в один угол. Ценных артефактов не чую, так что оставишь мне для подробного изучения только записи – книги, свитки, таблички глиняные или восковые, если наткнешься на такие. По возможности отбрось все, к магии не относящееся, откровенно бесполезное.

Девушка согласно кивнула и тут же принялась раздавать указания. Пока вокруг кипела суета, я повернулся к старосте. Тот уже успел прийти в себя, хотя и не полностью. Быстрая смерть шамана, как я понял, сильно его подкосила, разрушив привычные представления о мире вокруг.

– Что решил, староста? – поинтересовался я, как только он прекратил ошалело мотать головой. – Примешь мое предложение или желаешь погибнуть вместе с селением?

– Что я могу еще сделать, как не принять такое предложение, – угрюмо отозвался тот. – Я отвечаю за всех жителей и прошу только одного – не причиняй никому вреда. Хватит и погибшего шамана, который до этого защищал деревню от врагов.

– Я никого не трону, – холодно кивнул я. – Взамен я хочу исполнения своих требований. Ты расскажешь мне все, в том числе и о причинах такой враждебности вашего шамана. Почему он оказался столь агрессивен, хотя вы, обрядники, вне распрей Сушироса и Камирта?