Ольга Подпалова Подпалова - Не подбирайте бродячих котов!

Каким же было ее изумление, когда в комнате она застала обоих мужчин, которых только что вспоминала.

- Использовать людей в темную, играть их чувствами и шантажировать их - это низко, - качал головой Лайяр.

- Но эффективно, - усмехнулся казавшийся вполне довольным жизнью Эльхиор.

- Зато шанс того, что "игрушки" начнут свою партию, выше, - тут же нашелся с ответом принц. - Гораздо разумнее дать им четко дозированную правду.

- А вы не так просты, Ваше Величество, - рассмеялся маг.

- Надеюсь, - слегка кивнул бывший принц Арайи. - Но до вас, Император, мне еще далеко.

"Значит, они заново познакомились", - поняла Реана, продолжая стоять в дверях. Девушка лишь покачала головой, попытавшись представить Лайяра после такого вот курса обучения политики у Эльхиора. Фантазия буксовала.

- Я уже второй раз становлюсь свидетелем довольно интересных разговоров, - заметила Хранительница, присаживаясь в предложенное кресло. - Как-то непредусмотрительно с твоей стороны, - обратилась она к Лайяру.

- А ты думаешь, это так уж случайно получалось? - хитро стрельнул в ее сторону взглядом молодой человек.

- Он тоже быстро учится, - отозвался Эльхиор.

- Спорить с двумя я не рискну, - признала поражение девушка. - Так кто и зачем жаждал меня видеть?

- Сейчас соберутся остальные, и тогда поговорим, не хотелось бы несколько раз повторять одно и то же, - откликнулся наследник империи.

Постепенно подтягивались люди и нелюди, обычно принимающие участие в мозговом штурме возникающих проблем. Оба императора устроили настоящее шоу, представляя Эльхиора в новом статусе каждому новоприбывшему, восторженно радовались виду вытягивающихся лиц и поджидали нового кандидата.

Достойней всех прореагировал Миркар, лишь пожав плечами. Практичному первому помощнику, видимо, было все равно, кто именно является нанимателем, лишь бы все было без обмана и его ребята вовремя получали им причитающееся.

Вопрос, стоящий на повестке дня, был все тем же: "Дальнейшие планы". Только теперь многое меняло присутствие Эльхиора.

- С оборотнями сами договоритесь, - без оговорок перешел сразу к делу старший из императоров. - Меня больше интересует следующий этап.

- Столица, - отозвался Анамар.

- Именно, - маг кивнул, качнув косичками на висках. - Тактические детали опять же будем утрясать по результатам вашей поездки в Микадию. Но одно понятно уже сейчас: нам нужна поддержка изнутри.

- Предлагаешь поискать подобных эр Корсу? Способных играть на две стороны? - опять выступил Анамар. Шанкар бросил на полукровку раздраженный взгляд - формулировка про двойную игру ему явно не понравилось.

- Согласитесь, это было бы весьма кстати. Противостоять всему Совету даже с умениями Реаны крайне проблематично, - заметил Эльхиор. Девушка дернулась было спросить, почему это он не упомянул про собственное участие, но потом решила, что в лучшем случае нарвется на ехидный ответ. Тем более что теперь она знала - он свой выигрыш получит в любом случае, какая бы из сторон не пришла к власти.

- Шанкар, - маг развернулся к метаморфу, - ты же можешь связаться эр Корсом. Я уверен, он сможет найти подход к тем из советников, кто не в восторге от нынешнего поворота дел.

- Хорошо, - удивительно покладисто согласился оборотень.

- Тогда это все, - подытожил Лайяр. - Нам стало известно, что коронацию подменыша собираются проводить в новолуние. Так что у нас времени совсем немного на подготовку. Финальный удар по столице надо будет нанести не позже этой даты - иначе все будет без толку. Если они активируют последний артефакт - мы заведомо проиграем. Успеем подключить столичных магов?

- Свяжусь - тогда и скажу, - несколько раздраженно огрызнулся Шанкар.

- Тогда все, - повторил Эльхиор и первым направился к выходу.

Реана последовала за ним. Еще с памятного проникновения на встречу к отцу Лайяра она думала, что Шанкар привел ее в умело расставленную ловушку. Тогда выяснить детали так и не удалось. Теперь же… Хранительница даже не знала, стоит ли пытаться. Остановившись, девушка нерешительно глянула на Шанкара, все еще не решив, стоит ли пытаться подавить свой интерес. Ведь тогдашние выводы оставили неприятный осадок, оставшийся до сих пор. Но наткнувшись взглядом на мрачного оборотня, отказалась от этой идеи и направилась в свою комнату.

- Реана, - окликнул ее Шанкар.

Магичку посетило чувство дежа вю. Впрочем, теперь она решила испробовать иную тактику.

- Я чем-то могу помочь? - поинтересовалась она.