Стас Бородин - Черные руки

Мастер Кеандр принял меня в своем просторном рабочем кабинете, на втором этаже королевской резиденции.

— Сегодня день сюрпризов! — объявил он, улыбаясь. — Когда я услышал, что главный колдун наконец-то покинул свою келью, мне стоило больших трудов, чтобы не броситься ему на встречу!

Я почувствовал, что краснею.

— Прошу прощения, Ваше Величество, — сказал я, сглотнув. — Я вел себя как последний идиот!

Король задумчиво почесал кончик носа.

— Возможно, — он насмешливо кивнул. — Но ты должен был сам это понять! Слушать ты все равно никого не хотел!

— Мне на это открыли глаза, — я потупился. — Спасибо.

Король встал из-за стола и вместо рукопожатия крепко меня обнял.

— Я понимаю, какой груз ты взвалил на свои плечи, и не мне судить, прав ты был или не прав, — мастер Кеандр вздохнул. — Мне остается только восхищаться твоим мужеством и закрывать глаза на твои недостатки.

— Тогда, — я старался, чтобы мой голос не дрожал. — Мне казалось, что это единственно верное решение. Теперь, мне это кажется величайшим преступлением!

— Убей одного, и ты убийца, — король говорил совершенно серьезно. — Убей миллионы, и ты завоеватель!

— Ничего более циничного я в жизни не слышал! — сказал я.

— Но это правда! — мастер Кеандр пожал плечами. — В городе тебя никто убийцей не считает. Молва о твоей силе разлетелась так далеко, что на нас никто больше не посмеет напасть!

— А как же алимы? — спросил я. — Они, похоже, никого не боятся!

Король подошел к окну, из которого прекрасно были видны дикие степи.

— Я думаю, что боятся! — сказал он. — Теперь они к Лие не суются, твои корнвахи держат их в постоянном напряжении!

Я тоже подошел к окну и уставился вдаль.

— Корнвахам приходится не сладко, — сказал я. — Если они перегрызутся друг с другом, они станут легкой добычей для алимов.

Мастер Кеандр положил руку мне на плечо.

— Вот ты этим и займись! — сказал он. — Помоги своим кочевникам! У тебя, должно быть, еще масса планов?

— Да, — я вздохнул. — И если я немедленно не возьмусь за дело, могу опоздать!

Мы вернулись за письменный стол, и мастер Кеандр собственноручно налил мне бокал вина.

— Я отправляюсь к корнвахам завтра утром, — сказал я. — А потом планирую посетить земли инсубров.

Король удивленно вскинул брови.

— Тамошние протезисты очень хороши, — пояснил я. — Думаю, что они смогут починить моих людей, вы же знаете как они мне дороги!

Мастер Кеандр кивнул.

— Жаль, что мастер Кесарн присоединился к узурпатору, его проклятые стальные руки загубили много наших воинов!

Я кивнул, вспоминая, какой страшной смертью погиб протезист.

— Еще мне понадобятся деньги, и деньги немалые, — добавил я, с опаской поглядывая на короля.

— Надеюсь, не на выпивку и женщин? — мастер Кеандр улыбнулся. — Наш казначей этого не позволит!

— Я хочу возродить гильдию Скаутов, — сказал я. — А это обойдется не дешево! Придется начинать почти с нуля!

— Я ждал этого, — король кивнул. — Если бы ты сам не попросил денег, я бы их предложил сам.

— На время своего отсутствия я бы хотел одолжить вашего капитана стражи, — сказал я. — Он бы все подготовил к моему возвращению. Если вы конечно согласитесь.

За запертой дверью, ведущей в личные покои короля, кто-то многозначительно кашлянул.

— Если я откажусь, боюсь, меня самого прирежут! — мастер Кеандр кивнул на дверь. — Входи, Маш, принимай командование!

Дверь приоткрылась и в нее просунулась улыбающаяся бородатая физиономия мастера-скаута.

— Благослови вас Орвад! — Маш церемонно поклонился. — Когда можно приступать?

— Немедленно, — король решительно махнул рукой. — Сразу же, как передашь командование Санто Вану.

— Санто Вану? — удивился я. — Я бы на вашем месте на эту должность пригласил мастера Эйранта!

— Он уже отказался, — мастер Кеандр пожал плечами. — Он взял к себе остатки фалерманцев и фирганцев, так что компания Красного Быка выросла почти вдвое! Содержать такую ораву постоянно, нам просто не по карману!

— Хотите, я с ним сам поговорю? — спросил я.

— Поздно, — король улыбнулся. — Его на одном месте не удержишь! Он с мастером Каем и остальными наемниками уже отбыл на какую-то новую войну!

В дверь кабинета постучали. Не дожидаясь ответа, вошла Хрианон.

— Вы знакомы с нашим новым главным инженером? — спросил король, не глядя на девушку. — Она отлично справляется с восстановлением крепостных стен и города!

— Мне нужно еще пять тысяч золотых! — рявкнула Хрианон. — И ваша лесть вам не поможет!