Игорь Ковальчук: Рыцарь-маг

И тут в воздухе свистнула стрела.

Зачарованный наконечник разбил защиту Рэил и вонзился ему в плечо. Далхан пошатнулся и вскрикнул. Его красивое лицо исказилось от боли и на мгновение стало жалким. Он бросил недоуменный взгляд на девушку-змею, и она метнулась прочь от его взгляда, в прыжке меняя облик. Мерцая чешуей, поблескивающей, словно ее покрывала влага, змея отпрянула к стене грота, покрытой друзами хрусталя, на миг свернулась там тугой спиралью и бросилась обратно.

Напрасная предосторожность. Далхан и не думал о Серпиане. Он вырвал стрелу, швырнул ее под ноги и зажал ладонью плечо. Магия клубилась вокруг него густым облаком, и когда ее стало чуть больше, этого никто не заметил.

Дик застонал и попытался выпрямиться, но чужая сила стискивала его, опутывала, так что становилось тяжело дышать. Ему казалось, он слышит, как начинает трещать его позвоночник, хоть этого не могло быть — заклинание оказывало воздействие на сознание, а не на тело. Лишь один шаг оставался до того, чтобы признать свое бессилие и исполниться равнодушием к собственной судьбе.

Но в следующий миг Диком овладела настоящая ярость. Он не желал отступать! И если прежде пытался создать заслон одним усилием воли, теперь рванулся, надеясь, что путы не выдержат. Сеть натянулась, и в какой-то момент молодой рыцарь ощутил боль, мгновенно ставшую непереносимой.

Темно-багряный, почти черный камень на цепочке нагрелся и засветился на груди Уэбо, словно искра живого огня. В какой-то момент кристалл налился небывалой силой — и взял на себя всю тяжесть, которую навалили на Дика заклинания Рэил.

Молодой рыцарь ощутил себя так легко, словно мог без всякой магии воспарить к потолку. Жажда жизни подняла его на ноги. Уэбо вскочил, чувствуя такое облегчение, какого не ощущал еще никогда в жизни, и такой же запредельный восторг. Он поднял меч и швырнул в Далхана какое-то заклинание, сам не понял какое — с меча, напоенного небывалой магией. Золотая полоска по долу вспыхнула алым, потом превратилась в серебряную и потухла.

Далхана сбило с ног и протащило по камню, швырнуло о стену и ударило о тонкие и острые, как кинжалы, кристаллы горного хрусталя. Удар был так силен, что губы и подбородок верховного жреца культа Зла залил поток крови из носа. Рэил завыл, как раненый волк, захлебываясь воздухом. Он рванулся, забрызгав прозрачные и дымчатые кристаллы кровью.

Далхан развернул ладонь к Дику, и того окатила волна горького и горячего воздуха, перехватывающего дыхание, болезненно сдавливающего легкие. Казалось, этот ветер дул прямо из пекла, и рыцаря-мага охватила странная паника, ничем не объяснимая, но и непреодолимая. Он чувствовал, как на висках стягивается раскаленный обруч, в какой-то миг грот и искристый хрусталь, все ярче наливающийся дневным светом, поплыли перед глазами. На губах Дик ощутил привкус смерти.

Камень на его груди вспыхнул еще ярче, если такое было возможно, а горячим стал настолько, что Дику захотелось немедленно сорвать его. Пламя, бившееся в глубине почти черного рубина, заметалось на гранях, потом вспыхнуло — и кристалл разлетелся на мелкие, как пыль, осколки.

Вместе с ними разлетелись заклинания — и то, что было положено Далханом вначале, и то, которое он бросил позже.

Опираясь ладонью о стену, Рэил с трудом поднялся и, шатаясь, шагнул вперед.

— Ты сам выбрал, — едва шевеля губами, выдавил он, закашлялся и схватился за грудь. Дыхание его было прерывистым, но быстро выравнивалось. Серпиана перекинулась обратно в человеческое тело, подняла лук, но Далхан отмахнулся от нее, как от мухи, и девушка покатилась по полу, выронив стрелу. — Если надо будет забрать твою жизнь...

— ...Ты не будешь колебаться, — подсказал Дик, торопливо создавая вокруг себя круг магической защиты.

Раны Рэил затягивались буквально на глазах, ткань тоже восстанавливалась, словно она была чем-то вроде второй кожи этого служителя Зла. Его кровь текла недолго, но под его сапогами натекла целая лужица, казавшаяся аспидно-черной в свете, подобном дневному. Когда Далхан шагнул на чистый камень, от нее не осталось даже следов. Кровь испарилась, как туман под солнцем.

Он провел рукой по телу и взмахнул длинным прямым мечом. Металл был серым, матовым, клинок напоминал мечи, когда-то забытые в земле, а потом извлеченные на свет Божий. Этого меча Дик прежде у него не видел и понял: теперь разговор будет совсем иным.

Далхан смотрел на молодого воина исподлобья, и в его тяжелом взгляде Дик увидел пламя ярости. А потом заметил его жест — о таких говорили друиды — и понял: противник собирается черпать силу в некоем источнике или, может быть, у группы людей. Важно лишь то, что сейчас в этом гроте разверзнется ад.