Вячеслав Кумин: Северный набег

– Ну какие здесь могут быть горные козлы?! Лес один. Дальше поскачем… поближе к Пограничным горам.

Все члены свиты молодого графа переглянулись между собой. Тишину рискнул нарушить старший дружинник.

– Сэр, приближаться к Пограничным горам очень опасно, особенно в последнее время.

– Это отчего же Нойбер?

– Ваша милость, участились слухи о том что местные жители видели гоблинов по эту сторону гор…

– Ты испугался каких-то слухов распространяемых пугливыми крестьянами?! Которым в каждом кусте видится лопоухий зеленомордый инородец!

– Сэр… – продолжил давить Нойбер, понимая что это становится опасным для его статуса старшего дружинника. – Ваша милость… дыма без огня не бывает… Зима была морозной, особенно там на севере за Пограничными горами… гоблинам нечего есть, так что вполне возможно что охотничьи партии действительно пересекают границу.

Но как оказалось молодого графа было не прошибить. Он лишь засмеялся и сказал:

– Так это даже лучше! Поохотимся на этих охотников. А то в моей коллекции нет ни одного гоблина! А теперь всем спать.

Левертон улегся на походный матрац, подложил под голову подушку и накрылся добротным шерстяным одеялом. Он любил охотиться с комфортом, в то время как остальные довольствовались лишь парой одеял, одно под себя, на еловую и моховую подстилку, а другое на себя и конечно никаких подушек.

Нойбер хотел сказать что-то еще но промолчал. Он понял, что сейчас ничего не добьется. Молодой граф не отступит, хотя бы потому чтобы не показаться в глазах своих слуг трусом.

«Может утром удастся уговорить», – подумал старший дружинник.

Лагерь проснулся от истошного лая собак и ржания лошадей.

– Что такое?! – взвизгнул сэр Лембит Левертон, вскочив со своей лежанки.

– Не знаю ваша милость…

– Может медведь?

– Все может быть.

Охотники и дружинники уже стояли на ногах и при оружии. Загонщики никак не могли унять своих псов, лошади рвались с привязи заставляя паниковать людей, которые понимали, происходит что-то не то, не от присутствия медведя или даже стаи волков они так шугаются.

В лесу раздался вскрик. Дружинники и охотники затравленно завертели головами из стороны в сторону силясь рассмотреть в непроглядней теми хоть что-то, лишь Нойбер сохранял выдержку.

– Все в круг! – приказал он. – Ваша милость, в центр пожалуйста…

– Да что такое-то?!

Прошу вас ваша милость, делайте все как я говорю… Пирт, помоги мне оседлать лошадей…

Два дружинника подхватив головешки из костра бросили их вокруг лагеря и стали заниматься лошадьми, быстро надевая уздечки и оседлывая.

Вдруг один из охотников истошно закричал:

– Гоблины!!!

Со всех сторон, издав свой боевой кличь на них набросились лопоухие уродцы.

– Сэр! На лошадь! – крикнул Нойбер, увязывая последние узлы сбруи. – Скорее сэр!

Но сэр Левертон промедлил. Страх сковал его движения, а потом стало поздно. Гоблины в великом множестве окружили небольшой отряд людей и началась суматошная схватка. Беззащитные и плохо вооруженные охотники, одними лишь ножами, пали в первые же секунды.

Понимая, что все кончено и графа не спасти, Нойбер подсадил Пирта на беспокойную лошадь и хлопнул ее по крупу.

– Предупреди графа! – только и смог он крикнуть вдогонку, а в следующую секунду на него уже набросился целый десяток вислоухих поваливших свою жертву, зарубив и разорвав ее на части.

Мартин и Калиста нежились в старом шалаше, там же где они провели свою первую ночь и, где их застукал Пилат. Флокхарт его подновил и устлал свежей травой, сверху расстелив свой плащ. Вот уже третий день они посвящали только самим себе. Для всех Мартин гостивший у матери в деревне, вот уже был в замке, но на самом деле жил в лесу и по три-четыре часа проводил с Калистой которая приходила в лес якобы за ягодой, которую для нее собирал Флокхарт как в старые времена. Которые как им казалось были целую вечность назад.

Что ж, времени прошло действительно много, целых пять лет. Все это время Мартин Флокхарт по прозвищу Ландскнехт ловил разбойников с большой дороги, сам как-то побывав в этой шкуре, но его поймали, приговорен к смерти, но неожиданно граф заменил виселицу десятью годами службы в качестве его личного охотника за головами. Что ж, граф не прогадал и Разбойный лес действительно сильно поредел от лихих людей. Купцам дышалось спокойнее, а в казну лорда в большем количестве посыпались золотые монеты.