Алиса Эльфман - Под знаком мертвой птицы

Может, еще увидимся. Если нет - прощай, живи и следуй пути, который выберешь сама. Не обижайся, рядом со мной становится слишком опасно.

…Странная тишина. Только весла скрипят, а так - полное безмолвие. Где же вездесущие и крикливые морские птицы? Почему даже плеск волн кажется каким-то далеким, словно оно где-то далеко-далеко от нас? Хотелось заговорить о чем-то, но язык отчего-то "примерз" к небу. Облако, в котором мы теперь оказались, больше напоминал густой туман. В этой ирреальной обстановке легко было представить себя пассажиром ладьи Харона*, плывущей в подземной царство… Б-р-р, надеюсь, это сравнение не окажется слишком буквальным! (Харон - в греческой мифологии - перевозчик мертвых в аиде).

И вот, я почувствовала толчок: мы достигли берега. С огромным удовольствием я, наконец, ступила на твердую землю. Удивительно, но здесь туман почти исчез, похоже, он загадочным образом только окружал остров. Впереди возвышался горный массив, куда и лежал наш путь.

Жаль, что никто из нас не умеет летать. Крылья сейчас очень бы пригодились…

За все время подъема ни я, ни дампир не проронили ни слова. Может, тишина этого места отбивала всякое желание беседовать; может, дело было в том, что даже для двух нелюдей достичь вершины оказалось не так легко. Я неоднократно была близка к тому, чтобы сорваться, улететь без всяких крыльев навстречу каменистой земле. А после такого, вероятно, не спасет ни волчья кровь, ни магия Черного Феникса. Шейд оказался уда ловчее и всегда успевал подхватить меня за мгновение до того, как опора под моими ногами или руками обрушивалась. Цели мы все же достигли, отделавшись множеством царапин и содранными ладонями и коленями - сущие пустяки, если вдуматься, да и заживет все в считанные минуты или часы.

Вершина разительно отличалась от того, что я ожидала увидеть. Ярко-зеленая трава, в которой кое-где пестрели разноцветные соцветия, плеск воды, пьяняще чистый воздух… Место, наполненное жизнью - спокойной, насыщенной, пусть не слишком бурной, но такой настоящей.

А под раскидистым деревом (не знаю, каким именно) притаился крошечный домик из белого камня с красной черепичной крышей. Из-за своих размеров и вида он казался почти сказочным - чуть ли не пряничным. Деревянная дверь распахнулась и оттуда вышел высокий мужчина. В первую очередь привлекли внимание его глубокие черные глаза - красивые, но печальные, и проседь на висках, контрастирующая со смолью остальных волос.

- Здравствуйте, я ждал вас, - сказал он без улыбки. Появилось ощущение, что и правда ждал, причем, слишком долго - настолько, что успел бесконечно устать. - Проходите в дом, - кивнул Гир.

Вода с дрожью отбежала от моей ладони. Словно тоже испугалась, как и все живое боится. Но я уверенно "догнала" ее и, прикрыв глаза, задумчиво искала… Принцесса надеется, что по морю сможет убежать от своего долга? Глупо, свою суть из души не вытравить. Рано или поздно она вернется к своему народу, вот только, этот полукровка мешает. Сейчас он последнее, что сдерживает Миа-Кхель, значит… Я кровожадно улыбнулась, к счастью, густой сумрак и серебряная маска на лице скрыли это от окружающих.

Решительным шагом я двинулась к пристаням, ловя на себе взгляды редких людишек, что еще не позапирались в своих жилищах. О чем они думали и что чувствовали - не так уж трудно догадаться. Вампиресса, свободно разгуливающая по улице, пожалуй, относится к тем вещам, к которым они так и не привыкли. И вряд ли когда-нибудь привыкнут. Об этом красноречиво говорил аромат страха, витающий в просоленном морском воздухе.

Нащупав на поясе кошель с монетами, я вновь улыбнулась, на этот раз просто довольно. Разумеется, такой важной и опасной персоне любые услуги могли оказать бесплатно. Но в делах со смертными деньги никогда не бывают лишним аргументом. Вдруг какая-то тень промелькнула позади, вне поля моего зрения. Я даже не видела ее, только почувствовала.

- И куда же ты собралась, Нихиль? - голос холоднее, чем морская вода этим зимним вечером. Мне не нужно было оглядываться, чтобы понять, кто же стоит за спиной. Те несколько секунд, что я стояла неподвижно, ушли на то, чтобы успокоиться и суметь придать голосу нужные интонации - покорность вместе с легким удивлением, приправленные убежденностью в собственной невинности.

- Всего лишь на небольшую прогулку, отец. Морской бриз способствует хорошему аппетиту, - слегка наклонив голову, сообщила я.