Игорь Арье - Грайлок 2 - Безгрешных нет

- Чего молчишь? - наконец не выдержал проводник. - Не веришь, что ли?

- Можешь считать, что верю, так будет проще.

- Ну так не шагай бессловесно, ты поддакивай, удивляйся… ну, или спорь, прекословь мне! Чего ж молчком? Тоскливо так-то… за разговором и дорога короче.

- А далеко еще до ночлега? Ты говорил, к людям придем?

В лесу была тень, но, когда Ванс выводил на пригорки или поляны, Морт видел, что солнце уже сползло к самому горизонту.

- А мы уже пришли! Или не чуешь?

Морт сперва не сообразил, о чем толкует спутник, потом и он ощутил - потянуло дымком. Они снова шагали в зарослях, кривые худосочные деревца заслоняли обзор, и о близости жилья говорил только запах. Ну, и еще тропка, но следопыт из Морта был неважный, он вполне мог спутать звериную тропу с протоптанной людьми или вражцами.

- Как же вы живете-то, летние? - удивился Ванс, - в лесу ж ты пропадешь, если в двух шагах от жилья дорогу не сыщешь!

- Пропаду, - согласился Морт, - для этого ты мне в проводники и нужен был. Разве не так?

- Скучно с тобой, - объявил Ванс, - не споришь, на все соглашаешься. Хоть бы для вида поспорил, что ли… Вон, глянь, уже ограда виднеется.

И впрямь, Морт разглядел среди деревьев темную стену. Частокол из почерневших от вечной сырости кольев высотой в два человеческих роста, а то и больше. На колья были насажены черепа - клыкастые, звериные. Ни человеческих, ни вражцовых останков Морт не приметил. И то уже хорошо! А вообще выглядела ограда мрачновато.

И еще странное дело - позади ограды не маячили кровли. Дым поднимался, как же иначе! В холодном климате без огня не прожить, но ни труб, ни крыш не видать. По другую сторону гор, в летних землях строения всегда выше, чем такая ограда, их верхушки непременно должно быть видны снаружи.

- Ты это, - озабоченным тоном заговорил Ванс, - держись позади и помалкивай, говорить я стану.

- Говори, конечно, - согласился Морт, - у тебя отлично выходит. - Я и не знал, что ты так много говоришь. Пока нас в Галдерберн вел, все больше молчал, а тут вон как разговорился. Валяй в том же духе.

Ванс вряд ли понял все, что сказал Морт, ему было не до того, проводник обдумывал, как бы половчей устроиться в этом поселке. Судя по размерам ограды, народу там обитало несколько десятков. И казалось, Ванс не очень-то уверен в том, что здесь путникам будут рады. Вокруг ограды деревья были вырублены. Вряд ли из соображений безопасности, воевать здесь было не с кем. Скорей, все, что росло неподалеку от жилья, пошло на топливо. Ванс вышел на открытое пространство и остановился. Морт, как и было ему сказано, держался позади.

- Пусть заметят меня, а то еще решат, чего доброго, будто подкрадываюсь. Бабы здешние вздорные, мозгов у них мало. Да и мужья их тоже остолопы, но с ними столковаться можно, а сейчас все в холодный город за Большим ушли, одни бабы остались… о, вон, гляди-ка, показались.

Над оградой возникло несколько бесформенных силуэтов - в неверном вечернем свете они казались Морту скорей звериными, чем человеческими. Пока не разглядели Ванса, прятались, только мохнатые макушки торчали среди черепов, Морт их и не рассмотрел толком, потому что стена поросла многолетними бородищами мха, лишайниками, покрылась грязевыми потеками, только черепа, отбеленные ветром и дождями, светлыми пятнами выделялись среди мохнатых черных наростов. Лохматые силуэты мешались с наростами мха. Приглядевшись, Морт понял - на стене стоят женщины в бесформенных меховых одеяниях, их нечесаные волосы сливаются с облезлыми нарядами.

- Это я, Ванс! - окликнул проводник. - Майфа, Сида, переночевать надо!

Мохнатые фигуры на стене пошевелились, женщины переглядывались.

- Кто с тобой? - окликнул старушечий голос.

- Человек чужой! Большой велел ему помогать! Меня в проводники снарядил! Ну, отворяйте уже, что ли! Солнце-то вот-вот закатится!

Лохматые головы исчезли, и пришельцы под слепыми взглядами черепов медленно пошли к воротам. Створки, сбитые из почерневших досок, вздрогнули и с пронзительным скрипом поползли в стороны. Морт вошел во двор следом за Вансом и с любопытством огляделся. Он ждал, что в поселке живут не очень-то чистоплотные люди, но столько грязи увидеть не ожидал. Двор выглядел так, словно здешние обитатели нарочно задались целью удивить гостя. Груды гниющих отбросов, овечий помет, внутренности только что выпотрошенной добычи, сохнущие шкуры, растянутые на колышках… Овцы блеяли в загоне неподалеку, его не было видно за бесформенной грудой хвороста. При виде этих запасов топлива Морт сразу вспомнил восточную заставу на северном бегу Долгого моря. Но сходство было лишь в количестве хвороста. Зимняя стража Лайвена содержала двор в порядке… хотя, чтобы оценить это, следовало сперва попасть сюда. Морту старая застава казалась довольно неухоженным местечком, но тамошний беспорядок и грязь меркли в сравнении с тем, что он увидел в поселке дикарей. Смердело здесь соответственно, но мух было на удивление мало - видно, не плодятся насекомые в таком климате.