Терри Гудкайнд: Закон девяток

Девушка не сводила с Алекса внимательный взгляд.

— Почему вы это нарисовали?

Она повел плечом.

— Люблю лес…

Глаза прекрасной незнакомки стали еще прозрачнее, словно картина явила ей нечто чуть ли не священное.

— Да нет же, я имею в виду, почему это конкретное место? Ведь лесов-то много.

— Не знаю. Игра воображения…

Ему почудилось, что девушка хочет что-то добавить, но через мгновение она отвернулась к витрине, слишком увлеченная картиной, чтобы подыскивать слова.

Алекс собрался было спросить, отчего нарисованная полянка столь много для нее значит, когда зазвонил его сотовый. Он не хотел отвечать, однако взгляд его спутницы по-прежнему был прикован к картине. Тогда он из деликатности отвернулся и откинул крышку мобильника.

— Да?

— Алекс, это я! — радостно сообщила Бетани.

— А… привет, — негромко сказал он, прикрывая трубку ладонью и для вящей надежности поднимая плечи.

— Ты что, не получил мои эсэмэски?

— Извини, сегодня не успел ни одной прочитать. И помнишь, я просил: если есть что сказать, просто звони?

— Ой, Алекс, ты такой смешной, — выдала она голосом бойкой школьницы, от которого у него пошли неприятные мурашки по телу. — Сейчас все пользуются эсэмэсками. Не надо быть таким древним стариком.

— А я и не старик. Ну, что там у тебя?

— Вот если бы ты прочитал мои сообщения, которые я, между прочим, специально тебе посылала, то узнал бы, что я собралась пригласить тебя на свидание сегодня вечером и… и напоить, и чтобы тебе было хорошо. Потому что у тебя сегодня день рождения. Вот.

Кажется, Бетани обиделась, но Алексу было все равно. И напиваться он не собирался. Равно как и вообще отмечать эту унылую дату. Бетани слишком много на себя берет.

Нафантазировала невесть что… Ну встретились пару раз — и этого хватило, чтобы понять: у них нет ничего общего. Свидания были недолгими и ничем не запомнились. Алекс вообще не мог взять в толк, что она в нем нашла. Не совпадали они, и все тут. Бетани обожала дорогие вещи, а Алекс не был богачом. Ей нравились вечеринки, чего не скажешь про Алекса.

А искусство оставляло ее безразличной.

— Давай я сначала прочитаю твои сообщения, а потом перезвоню?

— Ну, знаешь…

Алекс захлопнул крышку мобильника и обернулся к спутнице. Та вновь наблюдала за ним с совершенно непроницаемым выражением лица.

— Извините…

Как бы в собственное оправдание он показал ей сотовый телефон, затем убрал его в карман.

Девушка оглянулась через плечо на картину Алекса.

— Да и вы меня извините: сегодня совсем нет времени, — сказала она, переводя взгляд обратно на его лицо. — Надо идти.

— О, правда? А может, сначала хотя бы…

Вновь запищал мобильник. Эх, надо было вообще отключить…

К незнакомке вернулась легкая улыбка, обворожительно приподнявшая уголки ее губ. Девушка вздернула бровь, показывая на его карман.

— Советую ответить, или она еще сильнее разозлится.

— Да мне все равно.

Впрочем, Алекс знал, что Бетани так просто не утихомирится, и поэтому опять вытащил надрывавшийся мобильник из кармана. Он вскинул указательный палец.

— Одну лишь секундочку! Пожалуйста!

Девушка бросила последний взгляд через витрину и задумчиво взглянула на Алекса. На ее лице появилось новое выражение, при виде которого молодой мужчина замер.

Телефон перестал звонить, переключившись в режим принятия эсэмэсок.

— Будьте начеку, — наконец сказала она в полной тишине. — За вами могут следить через зеркала.

По рукам Алекса поползли мурашки.

Он едва не выронил вновь зазвонивший телефон.

— Что?!

Девушка просто смотрела на него своим бездонным взглядом.

— Я вас очень прошу, — сказал он, — подождите чуть-чуть, а?

Незнакомка отступила в тень между магазинами, словно не хотела мешать в такую личную минуту.

Он отвернулся и откинул крышку телефона.

— Ну?!

— Алекс, не смей больше обры…

— Слушай, у меня важное дело! Потом перезвоню.

Не дожидаясь ответа, он захлопнул мобильник и повернулся к полутемному углу, где стояла его случайная знакомая.

Но ее там не было.

Алекс завертел головой, выискивая знакомый силуэт среди дорого одетых покупателей. Вернее, покупательниц, которые составляли абсолютное большинство. Нет, ничего не получается.

Как она умудрилась мгновенно исчезнуть?

Молодой человек направился к арочному проходу, посмотрел назад, в сторону ювелирного, но и там ее не увидел. Такое внезапное исчезновение не просто удивляло, а выводило из себя. Не удалось даже имени ее узнать…