Михаил Белов - Царица воинов

- Всадники, - прошептала Габриэль, посмотрев на гребень дальнего холма.

Зена мгновенно обернулась. На горизонте явственно были видны силуэты конных воинов, которые скакали во весь опор. Один из них поднял копьё и указал в сторону путниц, колонна чуть изменила направление, теперь пойдя прямо на них.

- За нами? - спросила девушка.

- Да, это они. К роще мы уже не успеем, они слишком близко. Добежим хотя бы до того дерева, что шагах в двухстах, - мотнула головой воительница. - Оно поможет в обороне от всадников... Чуть больше, чем ничего.

Габриэль посмотрела туда, и сердце её сжалось, ибо это был одинокий исполин с обширной кроной, древо из снов. Он стоял один на равнине, как изваяние божества среди пустоты, как столп начала и конца. Зена побежала, и девушке ничего не оставалось, как последовать за ней. Всадники двигались цепью, острия копий вспыхивали под солнцем. Они бежали легко, и кровь билась в висках, заставляя забывать обо всём.

Глава 10. Львицы Эллады.

Клеарх пришёл в себя внезапно, увидев полутёмную стену и услышав гомон множества голосов. Он лежал на чём-то весьма жёстком, голова горела, и боль затмевала все остальные чувства. Однако желание понять, что происходит, всё же заставило его повернуться в сторону звука. Юноша увидел, что находится на скамье в углу огромного зала, наполненного людьми, под высокими сводами царила полутьма, лишь в некоторых местах горели факелы.

- Ты жив, слава Создателю, - подскочил к нему Николай. - Мы осмотрели рану, и она оказалась поверхностной, однако удар был силён.

- Где я опять? - прошептал Клеарх. - Дай вспомнить... Поле битвы, Палеофарсал... нет, это ушло. Бероя, если я не ошибаюсь...

- Ну, конечно это Бероя. Тебя ранили на улице, и мы не смогли пробраться во внутреннюю часть города, однако солдаты помогли дотащить тебя сюда. В бывшем здании Совета мы держим оборону, ибо его двери, окованные железом, прочны.

- Смерть всюду, - сказал ученик мифографа, - там и здесь... Где мои свитки? Дай их мне скорее.

- Всё здесь, - Николай пнул сумку рядом со скамьёй. - Я смог подобрать.

- Это хорошо, ибо только они и имеют какую-то ценность сейчас.

- Ну, я бы так не сказал, - ответил его друг. - Нам тоже надо бы выжить. Как ты себя чувствуешь? Возможно, нам придётся скоро бежать в спешке, ибо ворота, конечно, крепки, но вечно здесь сидеть мы не сможем.

- Древние тени не оставляют меня, от этого я чувствую себя больным, однако их история неотвратимо движется к концу, - Клеарх попытался сесть. - Ты спрашиваешь, смогу ли я идти? Конечно, я пойду, если потребуется.

- Ты сказал о конце... Твои видения закончились? - спросил Николай.

- Уже скоро. Свиток размотался почти до конца.

- Так, ты узнал, как погибла эта твоя Зена?

- Я не видел этого, но они близки к черте, за которой всё меняется, - юноша взялся за голову. - Я не знаю, что будет, когда эта связь прервётся. Слишком тесно уже сплелось...

- Ты вернёшься к нормальной жизни. Вот, что будет, - вздохнул Николай. - Ладно. Тебе нужно поесть, ибо неизвестно, когда ждать атаки.

Они наслаждались относительным покоем ещё несколько часов, успели перекусить, перевязать раны Клеарха и обсудить дела в городе. Вечером всё стремительно изменилось - закричали люди, снаружи послышались глухие удары тарана, сверху же забарабанили снаряды, потянуло дымком.

- Варвары предлагали нам сдаться, но те, кто взял бремя начальства, отказались, ибо хорошо известно, что ждёт попавших в руки к этим язычникам, - сказал Николай. - Теперь наше время на размышления вышло. Они, видимо, поняли, что сдачи уже не дождутся.

- Крышу поджигают, - прошептал юноша, посмотрев вверх.

Готы решили использовать огонь, обратив внимание на деревянные конструкции массивной крыши. Пробить ворота им не удавалось, и хотя бы дымом и пламенем они надеялись выкурить людей наружу. Поначалу казалось, что огонь не прихватился как следует, однако скоро он загудел как могучий зверь, и змеи сизого дыма заструились под потолком, потом появилось и открытое пламя, сверху посыпались искры.

- Вставай! Надо уходить! - Николай потянул друга за руку.

- Куда мы можем идти? - не понял юноша.

- Есть чёрный ход. Мы не решались использовать его, боясь столкновения с врагом, но теперь выбора нет. Будем пробиваться.

Люди столпились в задней части здания, однако их было слишком много, возникла давка, и солдаты закричали, что вперёд пойдут вооружённые, дабы встретить возможного врага, остальным же нужно пока ждать. Однако ждать времени не было - деревянные перекрытия крыши трещали, готовые обрушиться в любой момент. Всё больше людей исчезали за узкой дверью, из-за общего гомона голосов невозможно было понять, спокоен ли выход, или же враг рядом. Дым опускался ниже, и дышать было всё труднее.