Олег Маркелов - Рождение героев

– Их не открыть так просто, – согласился гном, даже не глядя на ворота, а внимательно осматривая со всех сторон плиту с парящим в воздухе шаром. – Тут какой-то тайный механизм должен быть. Только бы понять, что надо сделать, а чего делать нельзя. Посмотрите-ка, тот рисунок над вратами похож на луну. Вернее, на луны. Горр, или Торр, или… Что-то их там многовато.

– Это же одна луна! – воскликнула Элейн, пытаясь рассмотреть рисунок в тусклом свете факела. – Сначала нарождающаяся луна, потом полная, а потом убывающая. Разные фазы луны.

– Наплевать на эту луну, – нахмурился Нарлинг, до сих пор чувствующий слабость от недавнего ранения. – Ты лучше найди нам тот рычаг, которым эти двери открываются. Это же вполне по тебе задачка.

– Тут темно слишком. От факела никакого проку, – посетовала девушка. – А подсказка, может, под самым носом у нас кроется, да только в такой темени не увидим ничего. Я, пожалуй, рискну зажечь эти жаровни. Не зря они тут стоят. Надеюсь, покойнички на нас за это не обидятся.

Девушка интуитивно потянулась факелом к левой жаровне, и почти тотчас раздалось легкое потрескивание разгорающегося масла, словно в него попало несколько капель воды. Через мгновение огонь в жаровне заполыхал ярким, но каким-то мертвенно-холодным, белым пламенем. И тотчас открылось то, чего не смогли заметить при бедном свете факела: со стороны жаровни в плите зияло еще одно вырезанное в камне отверстие. Только по размеру оно оказалось ровно таким, чтобы свет пламени, проникая сквозь него, освещал одну сторону висящего в воздухе шара, не касаясь ничего более.

– Словно молодая луна, – едва слышно прошептала слегка озадаченная Элейн.

В подземелье качнулся застоявшийся воздух, будто налетел короткий порыв ветра. По сложному орнаменту шара запрыгали искры, заставляя странный узор едва заметно мерцать. Все это длилось не больше мгновения, и если бы кто-то в этот миг моргнул, то произошедшее вполне могло укрыться для него за завесой сомкнувшихся век. И вновь все стало таким же темным и безжизненным, будто и не было вовсе ничего.

– Что это было? – удивленно воскликнул Прайд, делая пару шагов назад от каменного монумента. – Вы это видели? Или у меня в глазах…

Регнар потянул из чехла свой верный топор, древние руны которого едва уловимо мерцали, откликаясь на эльфийскую магию. Вряд ли он почувствовал близость врага, но отполированная крепкими руками рукоять могучего оружия успокаивала.

– Я тоже видел, – подтвердил Гефорг. – Ветер и искры на шаре.

– Колдовские штучки эльфов, – отозвался гном, озираясь по сторонам.

– Это случилось после того, как я зажгла… – зашептала Элейн, прислушиваясь к своим ощущениям и вспоминая каждое свое движение.

Не озвучив до конца своей мысли, она решительно шагнула ко второй жаровне и ткнула в светящееся масло факелом. И вновь пламя полыхнуло мертвенно-бледным светом, проникающим в точно такое же выверенное по размерам отверстие. Весь каменный шар озарился, словно луна в полнолуние. Ветер рванул с еще большей силой, растрепав волосы. Какой-то звук, непомерно далекий, долетел до путников, ощутимый не столько ушами, сколько нутром. На верхушке плиты полыхнуло голубым, светящимся льдом светом, который расплавленным стеклом побежал по орнаменту – сокрытым до этого момента знакам, – наполняя его, как кровь иссохшие вены.

– Что происходит! – воскликнул Прайд, с лязгом выдергивая из ножен свой меч и озираясь то на сестру, то на гнома, от которых надеялся сейчас получить подсказку.

– Смотрите на символ! – Гефорга вдруг осенило – он вспомнил, где видел показавшийся в самом начале знакомым символ. – Я вспомнил, что означает тот символ, который здесь изображен повсюду! Это знак Торра Искателя. И Элейн была права насчет луны…

– Действительно, – заговорил молчавший до этого момента Экраим. – Ты заметил, Регнар?

– О чем ты, южанин? – прищурился гном, перенося все внимание на каменный шар.

– Смотри, – ткнул пальцем эль Нарим, хотя гном и без того уже смотрел на то, к чему наемник хотел привлечь его внимание. – Элейн зажгла первую чашу – и получилась молодая луна в своей первой четверти. Теперь горят обе. Полнолуние…

– Разрази меня Арраг! – воскликнул гном. – Ты прав, южанин! А ну, посторонись!

Гном шагнул к первой жаровне, и сильным пинком сбил ее на пол. Чаша опрокинулась, брызгами расплескивая жалкие остатки масла и погасая.

Густой рокот поднялся откуда-то из толщи скалы. Орнамент на шаре полыхнул ярко-синим цветом. За их спинами раздался скрежет камня о камень, от которого все невольно вздрогнули, совершенно не ожидая звуков с этой стороны.