Ника Алова - Братья

Терять ему было совершенно нечего, на Равнине его рано или поздно отыскали бы маги, да и жизнь вечного изгнанника не имела для Ландияра смысла. Потому-то, бежав из темницы, он отправился не в горы и не за море, а в нижний мир.

Для того, чтобы попасть туда, ему пришлось сначала развоплотиться. Но это даже сыграло ему на руку. Обнаружив мертвое тело беглеца, маги успокоились. Как оказалось, напрасно.

Никто не знает, что делал Ландияр в нижнем мире, как ему удалось вновь обрести плоть, подчинить своей воле обитающих там тварей и разорвать границу между мирами, но однажды на Великую Равнину хлынул поток нежити. Бесконечные ее полчища, ведомые магом-ренегатом, скрывающим под черно-белой маской свое новое лицо, почти взяли верх над противостоявшими им магами. Почти.

Когда армия ренегата осадила очередную крепость магов, и стало ясно, что рано или поздно цитадель падет, поскольку силы ее защитников таяли, а помощи ждать было неоткуда, колдунья по имени Роалин заключила не только всю свою силу — всю себя в золотой медальон, превратив его в невиданной силы артефакт. Захватив крепость, Ландияр нашел его, и не смог устоять перед искушением обладать столь мощной вещью.

Победно смеясь, он взлетел на главную башню павшей твердыни, и надел на шею сияющий в лучах закатного солнца медальон. Вероятно, это должно было стать символом заката эпохи людей, предшествующей рассвету его собственного величия. Но вышло все иначе. Смех оборвался, и Ландияр мертвым рухнул на камни.

Полчища нежити, лишившись повелителя, из армии превратились в кучу неразумных тварей, нападающих на всех подряд и неустанно грызущихся между собой. Над ними одними теперь одержать победу оказалось делом хоть и хлопотным, но несложным. Гораздо сложнее оказалось другое.

Граница между верхним и нижним мирами была разорвана, и через образовавшуюся в ней дыру в верхний мир продолжало затягивать новую и новую нежить. Семерым магам, родным братьям, пришлось отправиться в нижний мир, и там отдать все свои силы, положить жизнь на то, чтобы стянуть края разрыва. Из их крови и выплавился Кристалл. Узел, стягивающий дыру.

А сестра этих братьев поддерживала узел из верхнего мира. Она-то и стала первой Хранительницей Кристалла. И когда ее силы стали иссякать, сам Кристалл указал ей на преемницу. Вероятно, он, созданный из живой крови семи магов, обладал некоторыми собственными разумом, волей и магической силой, но общаться с ним могла лишь та, что не была ему чужой. Сначала — сестра семи братьев, а потом иные, силой самого Кристалла порожденные женщины. Остальным магам были доступны лишь отрывочные видения, а для обычных людей Кристалл был всего лишь необычным камнем.

Шло время, и Кристалл стал привычным, частью обыденной жизни. Его даже перестали воспринимать как нечто невероятно важное. Была Хранительница, и порой приходило время разыскивать новую, ту, на которую укажет прежняя. Потом одна сменяла другую, и снова на десятилетия все забывали о границе миров. Только среди людей ходили смутные легенды о том, что маги хранят у себя камень, являющийся сердцем их мира, и что конец света наступит, если уничтожить этот камень. Поэтому отношение к магам было осторожно-почтительным. Чтобы они не разозлились, и не решили чего с этим камнем сотворить.

А потом начала ходить легенда, что можно сделать так, чтобы Кристалл снова превратился в границу между мирами, да не обычную, проницаемую для энергий, а надежную, как каменная стена. И тогда окончательно не станет ни нежити, все-таки проникающей время от времени через какие-то неведомые щели, не перекрытые Кристаллом, ни магии.

Собственно, изначально это было не легендой, а вполне обыкновенной теорией, созданной каким-то магом, чье имя история даже не сохранила. Проверять ее, понятное дело, никто не стал. Во-первых, для магов это не имело смысла. Если бы все оказалось верным, они лишились бы магических сил, а если нет, Кристалл пришлось бы создавать заново, а очереди из семейств, желающих повторить подобный подвиг, не наблюдалось.

Ну, а во-вторых, теория эта в скором времени была опровергнута. Архимагистр Делан Райдон выяснил, что создать из Кристалла пресловутую стену между мирами было, конечно, можно, и даже рассчитал, каким именно образом это нужно делать. Но по его подсчетам выходило, что стена эта оказывалась не такой уж прочной. Продержаться она обещала не больше пяти-шести веков, по истечении которых, как мэтр Райдон небезосновательно предположил, в их верхнем мире наступит конец света. Потому как магические знания за столь долгий период без магии окажутся полностью утерянными, и восстановить Кристалл будет просто некому.