Тайна похищенной башни

– Пусто…

До остальных дошло не сразу. Но потом Света громко ахнула и взбежала по каменным ступеням – поглядеть самой. За ней поднялся и Чертанов.

В ларце действительно оказалось совершенно пусто. Только куча белого порошка.

– Так, – как-то очень нехорошо произнес Колобков, оглядываясь на Лайана. – Либо все-таки кто-то спер, либо хуймяк мне наврал…

– Я не врал, капитан, – совершенно спокойно сказал хумах.

– Значит, все-таки сперли?

– Нет, папа, не сперли… – потерянно произнесла Света, суя руку в ларец. – Смотри…

Девушка зачерпнула горсть порошка со дна ларца и просеяла его между пальцев. В воздухе повисла снежно-белая взвесь.

– Светк, не пыли, – поморщился отец. – На что смотреть?

– Вот на это… – просеяла еще горсть порошка Света. – Это порошок извести и рогового вещества, папа…

– И что?

– Это и есть та самая жемчужина…

Колобков недоуменно моргнул и тоже зачерпнул горсть порошка. Внимательно на него посмотрел и признался:

– Ни финты не понимаю. Ее что, какой-то козел молотком раздолбал? А на хрена?

– Да нет… Господин Лайан, когда вы сказали, эту жемчужину сюда положили?

– Не имею ни малейшего понятия, простите, – дружелюбно ответил хумах. – Но храм был брошен пятьсот миллентумов назад.

– Точная дата нам неважна. Главное, что эту жемчужину сюда положили больше… больше трех тысяч лет назад, папа!

– И что?

– А то, что жемчуг – это не драгоценный камень. Он порождается живым существом. Он состоит из органического вещества. И со временем он… умирает.

– Правда, что ли?!

– Да. Конечно, он живет гораздо дольше человека, но все равно очень недолговечен. Со временем жемчуг теряет блеск, мутнеет, а в конце концов просто рассыпается. За три тысячи лет даже самая гигантская жемчужина превратится… просто в пыль.

Колобков еще раз посмотрел на белый порошок в ларце. Печально вздохнул. А потом беззаботно пожал плечами и сказал:

– Ну и фиг с ним. Пошли домой, что ли?

Глава 18

Уже в начале обратного пути стало ясно, что вернуться на яхту засветло не удастся. Блуждания в лабиринте заняли слишком много времени. К тому же все сильно устали.

Порошок, в который превратилась жемчужина, Колобков зачем-то прихватил с собой. Пересыпал в целлофановый пакет и бережно упаковал в рюкзак.

– И охота вам всякий мусор с собой таскать, Петр Иваныч… – высказал свое мнение Чертанов.

– Тихо, Серега, ты ничего не понимаешь. Это тебе не мусор, а жемчужная пыль. Пригодится.

– Это просто порошок извести, папа, – сказала Света.

– Жемчужной извести.

– Но она ничем не отличается от обычной.

– Светулик, ты не рубишь фишку, – терпеливо объяснил отец. – Вот возьмем пепел. Он бывает обычный, из костра – и ничего не стоит. А бывает еще и такой пепел, который лежит в урне с табличкой и когда-то был чьим-то дедушкой. Возможно, даже знаменитым дедушкой – типа Льва Толстого. Такой пепел уже чего-то стоит, верно? Вот так и тут.

– И что ты с ним собираешься делать?

– Пока не придумал. Но придумаю. Например, закажу много маленьких коробочек, расфасую и буду торговать сувенирами. Кусочек самой большой жемчужины в мире – звучит?

– Не очень…

– Тогда выдам за волшебный порошок и впарю каким-нибудь лохам.

– Лучше б мы те статуи при входе забрали… Вот они действительно чего-то стоят…

– Да я бы их и забрал, кабы у меня грузовик был. С автопогрузчиком. Эх, жалко, мой строительный робот сломался – машина все-таки зверь была…

Пройдя километров пятнадцать, земляне окончательно выдохлись. Даже Рикардо перебирает лапами вяло, то и дело порываясь опустить толстую задницу на траву. Он достаточно отдохнул, пока остальные бродили по храмовому лабиринту, но теперь ему ужасно хочется спать. Хомяки не большие поклонники активного образа жизни.

– Шабаш, отдыхаем, – скомандовал Колобков. – Помогите спуститься.

После того, как главу экспедиции сняли с гигантского хомяка, пришла пора подумать и о ночлеге. До наступления темноты еще четыре часа – времени более чем достаточно, чтобы разбить лагерь.

Ночи на Эйкре вдвое длиннее земных, звезд и луны нет – тьма такая, что не видно собственных рук. В рюкзаках лежат фонарики, но всего две штуки – земляне рассчитывали вернуться на яхту засветло. Поэтому нужно успеть подготовиться, пока в воздухе горит тепорий.

– Для начала разожжем костер, – с мудрым видом произнес Колобков. – Серега, геть за дровами.

Чертанов, успевший усесться на пятую точку, неохотно поднялся на ноги. К счастью, далеко идти не пришлось – отряд остановился у крохотной липовой рощицы. Ручей тоже под боком. Света уже отправилась наполнять канистры – воды по дороге истратили немало.